Een korte geschiedenis van de jonge heren

The Young Lords was een Puerto Ricaanse politieke en sociale actieorganisatie die eind jaren zestig begon in de straten van Chicago en New York City. De organisatie ontbond halverwege de jaren zeventig, maar hun radicale basiscampagnes hadden langdurige gevolgen.

Historische context

In 1917 keurde het Amerikaanse congres de Jones-Shafroth Act goed, die Amerikaans staatsburgerschap verleende aan burgers van Puerto Rico. In datzelfde jaar keurde het Congres ook de Selective Service Act van 1917 goed, die alle mannelijke Amerikaanse burgers tussen de 21 en 30 jaar verplicht zich te registreren en mogelijk te worden geselecteerd voor militaire dienst. Als gevolg van hun nieuwe burgerschap en de uitbreiding van de Selective Service Act, vochten ongeveer 18.000 Puerto Ricaanse mannen voor de VS in de Eerste Wereldoorlog. 

Tegelijkertijd moedigde en rekruteerde de Amerikaanse regering Puerto Ricaanse mannen aan om naar het Amerikaanse vasteland te migreren om in fabrieken en scheepswerven te werken. Puerto Ricaanse gemeenschappen in stedelijke gebieden zoals Brooklyn en in Harlem groeiden en bleven groeien na de Eerste en tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tegen het einde van de jaren zestig woonden 9,3 miljoen Puerto Ricanen in New York City. Vele andere Puerto Ricanen migreerden naar Boston, Philadelphia en Chicago.

Oorsprong en vroeg sociaal activisme   

Naarmate de Puerto Ricaanse gemeenschappen groeiden, werden de afnemende economische hulpbronnen zoals goede huisvesting, onderwijs, werkgelegenheid en gezondheidszorg steeds problematischer. Ondanks hun betrokkenheid bij de beroepsbevolking in oorlogstijd en deelname aan de frontlinie van beide wereldoorlogen, werden Puerto Ricanen geconfronteerd met racisme, een lagere sociale status en beperkte kansen op werk.

In de jaren zestig kwamen jonge Puerto Ricaanse sociale activisten bijeen in de Puerto Ricaanse buurt van Chicago om de Young Lord Organisation te vormen. Ze werden beïnvloed door de afwijzing door de Black Panther Party van een 'alleen-witte' samenleving, en ze concentreerden zich op praktisch activisme zoals het opruimen van buurtafval, het testen op ziekten en het aanbieden van sociale diensten. De organisatoren van Chicago zorgden voor een charter voor hun collega's in New York, en de New York Young Lords werd gevormd in 1969.

In 1969 werden de Young Lords beschreven als een 'straatbende met een sociaal en politiek geweten'. Als organisatie werden de Young Lords als militant beschouwd, maar zij verzetten zich tegen geweld. Hun tactieken brachten vaak nieuws: één actie, het "Garbage Offensief" genoemd, betrof het aansteken van afval in brand om te protesteren tegen het gebrek aan vuilophaling in Puerto Ricaanse buurten. Bij een andere gelegenheid, in 1970, barricadeerden ze het vervallen Lincoln Hospital van de Bronx en werkten ze samen met gelijkgestemde artsen en verpleegkundigen om leden van de gemeenschap een goede medische behandeling te bieden. De extreme overname-actie leidde uiteindelijk tot de hervorming en uitbreiding van de gezondheids- en hulpdiensten van Lincoln Hospital.

Geboorte van een politieke partij

Naarmate het lidmaatschap groeide in New York City, groeide ook hun kracht als politieke partij. In de vroege jaren 1970 wilde de groep uit New York de verbinding verbreken met een waargenomen 'straatbende' van het bijkantoor in Chicago, dus braken ze de banden en openden ze kantoren in East Harlem, de South Bronx, Brooklyn en de Lower East Side. 

Na de splitsing evolueerden de New Lords Young Lords tot een politieke actiepartij, die bekend werd als de Young Lords Party. Ze ontwikkelden meerdere sociale programma's en vestigden vestigingen in het noordoosten. De Young Lords Party ontwikkelde een politieke structuur die leek op een complexe hiërarchie van partijen, binnen de organisatie in lijn met top-down doelen. Ze gebruikten een gevestigde set van verenigde doelen en principes die meerdere organisaties binnen de partij, het 13-puntsprogramma genaamd, hebben geleid.

Het 13-punts programma

Het 13-puntenprogramma van de Young Lords Party legde een ideologische basis vast die alle organisaties en mensen binnen de partij leidde. De punten vertegenwoordigden een missieverklaring en een doelverklaring:

1. We willen zelfbeschikking voor Puerto Ricanen - Liberation of the Island en binnen de Verenigde Staten.
2. We willen zelfbeschikking voor alle Latino's.
3. We willen bevrijding van alle mensen in de derde wereld.
4. Wij zijn revolutionaire nationalisten en verzetten ons tegen racisme.
5. We willen gemeenschapscontrole over onze instellingen en ons land.
6. We willen een echte opvoeding van onze Creoolse cultuur en Spaanse taal.
7. Wij verzetten ons tegen kapitalisten en allianties met verraders.
8. We verzetten ons tegen het Amerikkkan-leger.
9. We willen vrijheid voor alle politieke gevangenen.
10. We willen gelijkheid voor vrouwen. Machismo moet revolutionair zijn ... niet onderdrukkend.
11. Wij geloven dat gewapende zelfverdediging en gewapende strijd het enige middel tot bevrijding zijn.
12. We bestrijden anticommunisme met internationale eenheid.
13. We willen een socialistische samenleving.

Met de 13 Punten als manifest werden subgroepen binnen de Young Lords Party gevormd. Deze groepen hadden een brede missie, maar ze hadden verschillende doelen, handelden afzonderlijk en gebruikten vaak verschillende tactieken en methoden. 

De Vrouwenunie wilde bijvoorbeeld vrouwen helpen in hun sociale strijd voor gendergelijkheid. De Puerto Ricaanse Student Union richtte zich op het werven en opleiden van middelbare scholieren en studenten. Het Comité voor de verdediging van de Gemeenschap heeft zich gericht op sociale verandering, het opstellen van voedingsprogramma's voor leden van de gemeenschap en het aanpakken van grote kwesties zoals toegang tot gezondheidszorg.

Controverse en weigeren

Terwijl de Young Lords Party groeide en haar activiteiten uitbreidde, werd een tak van de organisatie bekend als de Puerto Ricaanse Revolutionaire Arbeidersorganisatie. De PPRWO was expliciet anti-kapitalistisch, pro-unie en pro-communistisch. Als gevolg van deze standpunten werd het PPRWO onder de loep genomen door de Amerikaanse regering en werd het geïnfiltreerd door de FBI. Het extremisme van bepaalde facties van de partij leidde tot een verhoogde ledenstrijd. Het lidmaatschap van de Young Lords Party daalde en de organisatie werd in 1976 grotendeels ontbonden. 

nalatenschap

De Young Lords Party had een kort bestaan, maar de impact ervan is langdurig geweest. Sommige sociale campagnes van de radicale organisatie resulteerden in concrete wetgeving en veel voormalige leden gingen carrière maken in de media, de politiek en de openbare dienst. 

Young Lords Key Takeaways

• De Young Lords Organisation was een activistische groep (en later een politieke partij) gericht op het verbeteren van de sociale omstandigheden voor Puerto Ricanen in de Verenigde Staten.
• Grassroots sociale campagnes zoals het Garbage Offensief en de overname van een Bronx-ziekenhuis waren controversieel en soms extreem, maar ze maakten indruk. Veel activistische campagnes van de Young Lords resulteerden in concrete hervormingen. 
• De Young Lords Party begon in de jaren zeventig af te nemen naarmate extremistische facties zich van de groep losmaakten en door de Amerikaanse regering werden onderzocht. De organisatie was in 1976 grotendeels ontbonden.

bronnen

• "13-puntsprogramma en platform van de Young Lords Party."Instituut voor geavanceerde technologie in de geesteswetenschappen , Viet Nam Generation, Inc., 1993, www2.iath.virginia.edu/sixties/HTML_docs/Resources/Primary/Manifestos/Young_Lords_platform.html.
• Enck-Wanzer, Darrel. The Young Lords: a Reader. New York University Press, 2010.
• Lee, Jennifer. "De erfenis van de jonge heren van het Puerto Ricaanse activisme." The New York Times, 24 augustus 2009, cityroom.blogs.nytimes.com/2009/08/24/the-young-lords-legacy-of-puerto-rican-activism/.
• "New York Young Lords History." Palante, Latino Education Network Service, palante.org/AboutYoungLords.htm.
• “¡Presente! The Young Lords in New York - Persbericht. ” Bronx Museum, Juli 2015, www.bronxmuseum.org/exhibitions/presente-the-young-lords-in-new-york.