Een korte geschiedenis van Kameroen

De vroegste inwoners van Kameroen waren waarschijnlijk de Bakas- of pygmeeën. Ze bewonen nog steeds de bossen van de zuidelijke en oostelijke provincies. Bantu-sprekers afkomstig uit de hooglanden van Kameroen behoorden tot de eerste groepen die voor andere indringers vertrokken. In de late 1770s en vroege 1800s veroverde de Fulani - een pastoraal islamitisch volk van de Westelijke Sahel - het grootste deel van wat nu Noord-Kameroen is, waarbij het zijn grotendeels niet-moslimbewoners onderwerpt of verdringt.

Aankomst van de Europeanen

Hoewel de Portugezen rond 1500 arriveerden aan de kust van Kameroen, voorkwam malaria aanzienlijke Europese nederzettingen en veroveringen van het binnenland tot het einde van de jaren 1870, toen grote voorraden van de malaria-onderdrukker, kinine, beschikbaar kwamen. De vroege Europese aanwezigheid in Kameroen was voornamelijk gewijd aan de kusthandel en de acquisitie van slaven. Het noordelijke deel van Kameroen was een belangrijk onderdeel van het netwerk van moslimslavenhandel. De slavenhandel werd grotendeels onderdrukt door het midden van de 19e eeuw. Christelijke missies vestigden zich in de late 19e eeuw en blijven een rol spelen in het Kameroense leven.

Van Duitse kolonie tot League of Nation Mandates

Vanaf 1884 werd het huidige Kameroen en delen van een aantal van zijn buren de Duitse kolonie Kamerun, met een hoofdstad eerst in Buea en later in Yaounde. Na de Eerste Wereldoorlog werd deze kolonie verdeeld tussen Groot-Brittannië en Frankrijk onder een mandaat van 28 juni 1919, League of Nations. Frankrijk verwierf het grotere geografische aandeel, bracht afgelegen gebieden over naar naburige Franse koloniën en regeerde de rest vanuit Yaounde. Het grondgebied van Groot-Brittannië - een strook grenzend aan Nigeria vanaf de zee naar het Tsjaadmeer, met een gelijke bevolking - werd geregeerd vanuit Lagos.

Strijd om onafhankelijkheid

In 1955 begon de verboden Unie van de Volkeren van Kameroen (UPC), grotendeels gebaseerd op de etnische groepen Bamileke en Bassa, een gewapende onafhankelijkheidsstrijd in Frans Kameroen. Deze opstand ging door, met afnemende intensiteit, zelfs na onafhankelijkheid. De schattingen van de dood door dit conflict variëren van tienduizenden tot honderdduizenden.

Frans Kameroen bereikte onafhankelijkheid in 1960 als de Republiek Kameroen. Het jaar daarop stemde de grotendeels islamitische noordelijke tweederde van Brits Kameroen voor toetreding tot Nigeria; de grotendeels christelijke zuidelijke derde stemde om zich aan te sluiten bij de Republiek Kameroen om de Federale Republiek Kameroen te vormen. De voorheen Franse en Britse regio's behielden elk een aanzienlijke autonomie.

Een eenpartijstaat

Ahmadou Ahidjo, een Frans opgeleide Fulani, werd in 1961 gekozen tot voorzitter van de federatie. Ahidjo vertrouwde op een alomtegenwoordig intern veiligheidsapparaat alle politieke partijen behalve de zijne in 1966. Hij onderdrukte met succes de UPC-rebellie en veroverde de laatste belangrijke rebel leider in 1970. In 1972 verving een nieuwe grondwet de federatie door een eenheidsstaat.

De weg naar meerpartijen-democratie

Ahidjo nam ontslag als president in 1982 en werd grondwettelijk opgevolgd door zijn premier, Paul Biya, een loopbaanfunctionaris van de etnische groep Bulu-Beti. Ahidjo betreurde later zijn keuze voor opvolgers, maar zijn aanhangers slaagden er niet in Biya omver te werpen in een staatsgreep in 1984. Biya won enkele kandidaat-verkiezingen in 1984 en 1988 en gebrekkige meerpartijenverkiezingen in 1992 en 1997. Zijn partij van Kameroen People's Democratic Movement (CPDM) heeft een aanzienlijke meerderheid in de wetgevende macht na de verkiezingen van 2002 - 149 afgevaardigden op een totaal van 180.

Bron

Public Domain-materiaal, achtergrondinformatie van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.