6 gemeenschappelijke mythen over taal en grammatica

In het boek Taal mythen, bewerkt door Laurie Bauer en Peter Trudgill (Penguin, 1998), een team van vooraanstaande taalkundigen die de conventionele wijsheid over taal en de manier waarop deze werkt, willen uitdagen. Van de 21 mythen of misvattingen die ze hebben onderzocht, zijn hier zes van de meest voorkomende.

De betekenis van woorden mag niet worden toegestaan ​​om te variëren of te veranderen

Peter Trudgill, nu hoogleraar sociolinguïstiek aan de Universiteit van East Anglia in Engeland, vertelt de geschiedenis van het woord mooi hoor om zijn punt te illustreren dat de "Engelse taal vol woorden is die hun betekenis in de loop van de eeuwen enigszins of zelfs dramatisch hebben veranderd."

Afgeleid van het Latijnse bijvoeglijk naamwoord nescius (wat betekent 'niet weten' of 'onwetend'), rond 1300 in Nice aangekomen, wat 'gek', 'dwaas' of 'verlegen' betekent. Door de eeuwen heen veranderde de betekenis geleidelijk in "kieskeurig", vervolgens "verfijnd" en vervolgens (tegen het einde van de 18e eeuw) "aangenaam" en "aangenaam".

Trudgill merkt op dat "niemand van ons eenzijdig kan beslissen wat een woord betekent. Betekenissen van woorden worden gedeeld tussen mensen - het is een soort sociaal contract waar we het allemaal mee eens zijn - anders zou communicatie niet mogelijk zijn."

Kinderen kunnen niet meer spreken of schrijven

Hoewel het hooghouden van onderwijsnormen belangrijk is, zegt taalkundige James Milroy, "wijst er in werkelijkheid niets op dat de jongeren van vandaag minder competent zijn in het spreken en schrijven van hun moedertaal dan oudere generaties kinderen."

Terugkerend naar Jonathan Swift (die de taaldaling de schuld gaf van de "Licentiousness die met de restauratie binnenkwam"), merkt Milroy op dat elke generatie heeft geklaagd over verslechterende normen voor geletterdheid. Hij wijst erop dat de algemene normen van geletterdheid in de afgelopen eeuw in feite gestaag zijn gestegen.

Volgens de mythe is er altijd "een Gouden Eeuw geweest waarin kinderen veel beter konden schrijven dan nu." Maar zoals Milroy concludeert: "Er was geen Gouden Eeuw."

Amerika verpest de Engelse taal

John Algeo, emeritus hoogleraar Engels aan de Universiteit van Georgia, demonstreert enkele manieren waarop Amerikanen hebben bijgedragen aan veranderingen in de Engelse woordenschat, syntaxis en uitspraak. Hij laat ook zien hoe Amerikaans Engels sommige kenmerken van het 16e-eeuwse Engels heeft behouden die zijn verdwenen uit de huidige Britten.

Amerikaans is geen corrupte Britse plus barbarismen ... De hedendaagse Britten zijn niet dichter bij die vroegere vorm dan de huidige Amerikaan is. In sommige opzichten is het huidige Amerikaans zelfs conservatiever, dat wil zeggen, dichter bij de gemeenschappelijke oorspronkelijke standaard, dan het huidige Engels.

Algeo merkt op dat Britten zich meer bewust zijn van Amerikaanse innovaties in taal dan Amerikanen van Britse. "De oorzaak van dat grotere bewustzijn kan een scherpere taalgevoeligheid van de kant van de Britten zijn, of een meer insulaire angst en dus irritatie over invloeden uit het buitenland."

TV laat mensen hetzelfde klinken

J. K. Chambers, professor in de taalkunde aan de Universiteit van Toronto, is het er niet mee eens dat televisie en andere populaire media gestaag afnemende regionale spraakpatronen zijn. De media spelen volgens hem een ​​rol bij de verspreiding van bepaalde woorden en uitdrukkingen. "Maar op de diepere punten van taalverandering - geluidsveranderingen en grammaticale veranderingen - hebben de media helemaal geen significant effect."

Volgens sociolinguïsten blijven regionale dialecten in de Engelstalige wereld afwijken van standaarddialecten. En hoewel de media kunnen helpen om bepaalde uitdrukkingen in het jargon en slogan te populair te maken, is het pure 'taalkundige science fiction' om te denken dat televisie een significant effect heeft op de manier waarop we woorden uitspreken of zinnen samenstellen.

De grootste invloed op taalverandering, zegt Chambers, is niet Homer Simpson of Oprah Winfrey. Het is, zoals altijd, face-to-face interacties met vrienden en collega's: "er zijn echte mensen voor nodig om indruk te maken."

Sommige talen worden sneller gesproken dan andere

Peter Roach, nu emeritus hoogleraar fonetiek aan de Universiteit van Reading in Engeland, heeft zijn perceptie van spraak bestudeerd. En wat heeft hij ontdekt? Dat er "geen echt verschil is tussen verschillende talen in termen van geluiden per seconde in normale spreekcycli."