5 woorden die niet betekenen wat u denkt dat ze betekenen

"Je blijft dat woord gebruiken", zegt Inigo Montoya tegen Vizzini De prinsessenbruid. "Ik denk niet dat het betekent wat jij denkt dat het betekent."

Het woord dat Vizzini zo vaak misbruikt in de film is onbegrijpelijk. Maar het is niet moeilijk om je andere woorden voor te stellen die verschillende betekenissen hebben voor verschillende mensen. Betekenissen die zelfs tegenstrijdig kunnen zijn-letterlijk zo.

Natuurlijk is het niet ongebruikelijk dat woordbetekenissen in de loop van de tijd veranderen. Sommige woorden (zoals mooi hoor, wat ooit 'gek' of 'onwetend' betekende) keren zelfs hun connotaties om. Wat vooral intrigerend is - en vaak verwarrend - is om dergelijke veranderingen in onze eigen tijd waar te nemen.

Om je te laten zien wat wij bedoel, laten we eens kijken naar vijf woorden die misschien niet betekenen wat u denkt dat ze betekenen: letterlijk, fulsome, ravel, peruse, en overvloed.

Letterlijk betekenisloos?

In contrast met figuurlijk, het bijwoord letterlijk betekent "in letterlijke of strikte zin, woord voor woord". Maar veel sprekers hebben de gewoonte het woord vrij te gebruiken unletterlijk als een versterker. Neem dit voorbeeld uit een toespraak van voormalig vice-president Joe Biden:

De volgende president van de Verenigde Staten wordt geleverd aan het belangrijkste moment in de Amerikaanse geschiedenis sinds Franklin Roosevelt. Hij zal zo'n ongelooflijke kans krijgen om niet alleen de richting van Amerika te veranderen, maar ook letterlijk, letterlijk om de richting van de wereld te veranderen.
(Senator Joseph Biden, sprekend in Springfield, Illinois, 23 augustus 2008)

Hoewel de meeste woordenboeken het tegengestelde gebruik van het woord erkennen, beweren veel gebruiksautoriteiten (en SNOOT's) dat de hyperbolische betekenis van letterlijk heeft zijn letterlijke betekenis uitgehold.

Vol van Fulsome

Als je baas je overspoelt met 'dwingende complimenten', neem dan niet aan dat er een promotie in de maak is. Begrepen in zijn traditionele betekenis van "offensief vleiend of onoprecht", overdreven heeft beslist negatieve connotaties. Maar de afgelopen jaren, overdreven heeft de meer complementaire betekenis van 'vol', 'gul' of 'overvloedig' opgepikt. Dus is de ene definitie correcter of toepasselijker dan de andere?

Guardian Style (2007), de gebruikershandleiding voor schrijvers over Engeland Voogd krant, beschrijft overdreven als 'een ander voorbeeld van een woord dat bijna nooit correct wordt gebruikt'. Het bijvoeglijk naamwoord betekent "cloying, excessief, walgelijk door overdaad", zegt redacteur David Marsh, "en is niet, zoals sommigen lijken te geloven, een slim woord voor voluit."

Niettemin verschijnen beide zintuigen van het woord regelmatig op de pagina's van de Voogd-en zowat overal anders. Eerbetoon, complimenten en excuses worden vaak gekenmerkt als "fulsome" zonder een vleugje sarcasme of kwade wil. Maar in een boekrecensie voor De onafhankelijke waarin Jan Morris de minnares van Lord Nelson omschreef als "grotesk, zwaarlijvig en woelig", voelen we aan dat ze de oudere betekenis van het woord in gedachten had.

Beide kanten op kunnen verwarring veroorzaken. Wanneer een economische verslaggever voor Tijd magazine herinnert aan 'woelige tijden', bedoelt hij gewoon 'een voorspoedig tijdperk' of oordeelt hij over een tijdperk van zelfgenoegzame overdaad? Wat betreft de New York Times schrijver die over een 'gebouw met grote banken van metalen ramen gutste, in een rijk scherm van geglazuurd terracotta, in het bijzonder overdreven op de tweede verdieping, "precies wat hij bedoelde is een gok van iemand.

De betekenis van ontrafelen verwikkeling

Als het werkwoord ontwarren betekent ontknopen, ontcijferen of ontwarren, het is logisch om dat aan te nemen rafel moet het tegenovergestelde betekenen - kluwen of compliceren. Rechtsaf?

Nou ja en nee. Zie je, rafel is zowel een antoniem als een synoniem voor ontwarren. Afgeleid van het Nederlandse woord voor "een losse draad" rafel kan zowel verwarren als ontwarren betekenen, compliceren of verduidelijken. Dat maakt rafel een voorbeeld van een Janus-woord - een woord (zoals sanctie of slijtage) die tegengestelde of tegenstrijdige betekenissen heeft.

En dat helpt waarschijnlijk om uit te leggen waarom rafel wordt zo zelden gebruikt: je weet nooit of het samenkomt of uit elkaar valt.

Een nieuw Janus-woord doorlezen

Een ander Janus-woord is het werkwoord peruse. Sinds de middeleeuwen, peruse bedoeld om te lezen of te onderzoeken, meestal met grote zorg: doorlezen een document betekent het zorgvuldig bestuderen.

Toen gebeurde er iets geks. Sommige mensen beginnen te gebruiken peruse als een synoniem voor "skim" of "scan" of "read read" - het tegenovergestelde van de traditionele betekenis. De meeste editors wijzen dit nieuwe gebruik nog steeds af en verwerpen het (in de zin van Henry Fowler) als een slipshod uitbreiding-dat wil zeggen het uitrekken van een woord voorbij zijn conventionele betekenissen.

Maar houd je woordenboek in de gaten, want zoals we hebben gezien, is dit een van de manieren waarop de taal verandert. Als genoeg mensen de betekenis blijven "rekken" peruse, de omgekeerde definitie kan uiteindelijk de traditionele vervangen.

EEN Plethora van Piñatas

In deze scène uit de film uit 1986 ¡Drie Amigo's!, de slechterik El Guapo praat met Jefe, zijn rechterhand:

Jefe: Ik heb veel mooie piñata's in de berging geplaatst, elk gevuld met kleine verrassingen.
El Guapo: Vele piñata's?
Jefe: Oh ja, veel!
El Guapo: Zou je zeggen dat ik een heb overvloed van piñatas?
Jefe: Een wat?
El Guapo: EEN overvloed.
Jefe: Oh ja, je hebt een overvloed.
El Guapo: Jefe, wat is een overvloed?
Jefe: Waarom, El Guapo?
El Guapo: Nou, je vertelde me dat ik een overvloed heb. En ik zou gewoon graag willen weten of je weet wat een overvloed is. Ik zou niet willen denken dat een persoon iemand zou vertellen dat hij een overvloed heeft, en er vervolgens achter komen dat die persoon dat heeft geen idee wat het betekent om een ​​overvloed te hebben.
Jefe: Vergeef me, El Guapo. Ik weet dat ik, Jefe, niet je superieure intellect en opleiding heb. Maar zou het kunnen dat je nogmaals boos bent op iets anders en het op me wilt nemen?
(Tony Plana en Alfonso Arau als Jefe en El Guapo in ¡Drie Amigo's!, 1986)

Ongeacht zijn motief stelt El Guapo een terechte vraag: precies wat is een overvloed? Het blijkt dat deze Griekse en Latijnse hand-me-down een voorbeeld is van een woord dat verbetering heeft ondergaan - dat wil zeggen, een upgrade in de betekenis van een negatieve betekenis naar een neutrale of gunstige connotatie. In één keer overvloed bedoelde een over-overvloed of ongezond teveel van iets (te veel piñatas). Nu wordt het vaak gebruikt als een niet-oordelend synoniem voor 'een grote hoeveelheid' (veel van piñatas).