5 klassieke en hartverscheurende slavenverhalen

Slavenverhalen werden een belangrijke vorm van literaire uitdrukking vóór de burgeroorlog, toen ongeveer 65 memoires van voormalige slaven werden gepubliceerd als boeken of pamfletten. De verhalen verteld door voormalige slaven hielpen de publieke opinie tegen slavernij op gang te brengen.

De meest interessante slavenverhalen

De prominente abolitionist Frederick Douglass kreeg voor het eerst brede publieke aandacht met de publicatie van zijn eigen klassieke slavenverhaal in de jaren 1840. Zijn boek en anderen gaven een levendig getuigenis uit de eerste hand over het leven als een slaaf.

Een slavenverhaal gepubliceerd in de vroege jaren 1850 door Solomon Northup, een vrije zwarte inwoner van New York die werd gekidnapt in slavernij, wekte verontwaardiging. Het verhaal van Northup is algemeen bekend geworden in de Oscar-winnende film '12 Years a Slave', gebaseerd op zijn scherpzinnige verhaal over het leven onder het wrede slavenstelsel van Louisiana-plantages.

In de jaren na de burgeroorlog werden ongeveer 55 volledige slavenverhalen gepubliceerd. Opmerkelijk is dat in november 2007 nog twee recent ontdekte slavenverhalen werden gepubliceerd.

De vermelde auteurs schreven enkele van de belangrijkste en meest gelezen slavenverhalen.

Olaudah Equiano

Het eerste opmerkelijke slavenverhaal was "The Interesting Narrative of the Life of O. Equiano, of G. Vassa, the African", dat eind 1780 in Londen werd gepubliceerd. De auteur van het boek, Olaudah Equiano, was in 1740 geboren in het huidige Nigeria. Hij werd in slavernij genomen toen hij ongeveer 11 jaar oud was.

Nadat hij naar Virginia was vervoerd, werd hij gekocht door een Engelse marineofficier, die de naam Gustavus Vassa kreeg, en bood hij de mogelijkheid om zichzelf op te leiden terwijl hij diende aan boord van het schip. Hij werd later verkocht aan een Quaker-handelaar en kreeg de kans om te handelen en zijn eigen vrijheid te verdienen. Nadat hij zijn vrijheid had gekocht, reisde hij naar Londen, waar hij zich vestigde en betrokken raakte bij groepen die de slavenhandel wilden afschaffen.

Equiano's boek was opmerkelijk omdat hij kon schrijven over zijn pre-slavernij-jeugd in West-Afrika en hij beschreef de gruwelen van de slavenhandel vanuit het perspectief van een van de slachtoffers. De argumenten die Equiano in zijn boek tegen de slavenhandel aanvoerde, werden gebruikt door Britse hervormers die er uiteindelijk in slaagden het te beëindigen.

Frederick Douglass

Het bekendste en meest invloedrijke boek van een ontsnapte slaaf was 'Het verhaal van het leven van Frederick Douglass, een Amerikaanse slaaf', dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1845. Douglass was in 1818 in slavernij geboren aan de oostkust van Maryland, en nadat hij in 1838 met succes was ontsnapt, vestigde hij zich in New Bedford, Massachusetts.

Aan het begin van de jaren 1840 was Douglass in contact gekomen met de Massachusetts Anti-Slavery Society en werd hij een docent die het publiek informeerde over slavernij. Men gelooft dat Douglass zijn autobiografie gedeeltelijk schreef om sceptici tegen te gaan die geloofden dat hij de details van zijn leven overdreef.

Het boek, met inleidingen door abolitionistische leiders William Lloyd Garrison en Wendell Phillips, werd een sensatie. Het maakte Douglass beroemd en hij werd een van de grootste leiders van de Amerikaanse afschaffingsbeweging. De plotselinge roem werd inderdaad als een gevaar gezien. Douglass reisde aan het einde van de jaren 1840 naar de Britse eilanden tijdens een spreekbezoek, deels om te ontsnappen aan de dreiging om als vluchteling te worden aangehouden.

Een decennium later zou het boek worden uitgebreid als "My Bondage And My Freedom". In de vroege jaren 1880 publiceerde Douglass een nog grotere autobiografie, "The Life and Times of Frederick Douglass, door hemzelf geschreven."

Harriet Jacobs

Harriet Jacobs werd in 1813 geboren in de slavernij in Noord-Carolina en leerde lezen en schrijven door de vrouw die haar bezat. Maar toen haar eigenaar stierf, werd de jonge Jacobs overgelaten aan een familielid die haar veel erger behandelde. Toen ze een tiener was, maakte haar meester seksuele vorderingen op haar. Uiteindelijk probeerde ze op een nacht in 1835 te ontsnappen.

De weggelopen vlucht kwam niet ver en verborg zich op een kleine zolderruimte boven het huis van haar grootmoeder, die enkele jaren eerder door haar meester was vrijgelaten. Ongelofelijk, Jacobs heeft zeven jaar ondergedoken gezeten, en gezondheidsproblemen veroorzaakt door haar voortdurende opsluiting bracht haar familie ertoe een zeekapitein te vinden die haar naar het noorden zou smokkelen.

Jacobs vond een baan als huishoudelijk bediende in New York, maar het leven in vrijheid was niet zonder gevaren. Er was een angst dat slavenvangers, gemachtigd door de Fugitive Slave Law, haar zouden kunnen opsporen. Ze verhuisde uiteindelijk naar Massachusetts. In 1862 publiceerde ze onder de pseudoniem Linda Brent haar memoires 'Incidents in the Live of a Slave Girl, Written by Herself'.

William Wells Brown

William Wells Brown, geboren in 1815 in Slavernij, had verschillende meesters voordat hij volwassen werd. Toen hij 19 was, maakte zijn eigenaar de fout hem naar Cincinnati in de vrije staat Ohio te brengen. Brown rende weg en ging naar Dayton. Hier hielp een Quaker die niet in slavernij geloofde hem en gaf hem een ​​verblijfplaats. Tegen het einde van de jaren 1830 was hij actief in de abolitionistische beweging en woonde hij in Buffalo, New York. Hier werd zijn huis een station op de ondergrondse spoorweg.

Brown verhuisde uiteindelijk naar Massachusetts. Toen hij een memoires schreef, "Verhaal van William W. Brown, een voortvluchtige slaaf, door hemzelf geschreven", werd het gepubliceerd door het Boston Anti-Slavery Office in 1847. Het boek was erg populair en ging door vier edities in de Verenigde Staten . Het werd ook gepubliceerd in verschillende Britse edities.

Hij reisde naar Engeland om les te geven. Toen de voortvluchtige slavenwet werd aangenomen in de VS, koos hij ervoor om meerdere jaren in Europa te blijven in plaats van het risico te lopen opnieuw te worden ingenomen. In Londen schreef Brown een roman: "Clotel; of de dochter van de president." Het boek speelde voort op het idee, toen actueel in de VS, dat Thomas Jefferson vader was van een mulat-dochter die was verkocht op een slavenveiling.

Na zijn terugkeer in Amerika zette Brown zijn abolitionistische activiteiten voort en hielp samen met Frederick Douglass tijdens de burgeroorlog zwarte soldaten in het Union Army. Zijn verlangen naar onderwijs bleef bestaan ​​en hij werd een praktiserend arts in zijn latere jaren.

Slavenverhalen van het Federal Writers Project

In de late jaren 1930 probeerden veldwerkers van het Federal Writers Project, als onderdeel van de Works Project Administration, oudere Amerikanen te interviewen die als slaven hadden geleefd. Meer dan 2.300 mensen zorgden voor herinneringen, die werden getranscribeerd en bewaard als typescripts.

De Library of Congress organiseert 'Born in Slavery', een online tentoonstelling van de interviews. Ze zijn over het algemeen vrij kort, en de nauwkeurigheid van een deel van het materiaal kan in twijfel worden getrokken, aangezien de geïnterviewden zich gebeurtenissen van meer dan 70 jaar eerder herinnerden. Maar sommige interviews zijn vrij opmerkelijk. De inleiding tot de collectie is een goede plek om te beginnen met verkennen.

bronnen

"Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers 'Project." Library of Congress, 1936 tot 1938.

Brown, William Wells. "Clotel; of, de dochter van de president: een verhaal over slavenleven in de Verenigde Staten." Elektronische editie, Universiteitsbibliotheek, UNC-Chapel Hill, Universiteit van North Carolina, Chapel Hill, 2004.

Brown, William Wells. 'Verhaal van William W. Brown, een voortvluchtige slaaf. Zelf geschreven.' Electronic Edition, Academic Affairs Library, UNC-CH, University of North Carolina, Chapel Hill, 2001.

Douglass, Frederick. "Leven en tijden van Frederick Douglass." Wilder Publications, 22 januari 2008.

Douglass, Frederick. "Mijn bondage en mijn vrijheid." Kindle-editie. Digireads.com, 3 april 2004.

Douglass, Frederick. "De hoofdstad en de baai: verhalen van Washington en de regio Chesapeake Bay." The Library of Congress, 1849.

Jacobs, Harriet. "Incidenten in het leven van een slavenmeisje." Paperback, CreateSpace Independent Publishing Platform, 1 november 2018.