1979 Beslag op de Grote Moskee in Mekka

De inbeslagname van de Grote Moskee in Mekka in 1979 is een baanbrekende gebeurtenis in de evolutie van islamistisch terrorisme. Toch is de inbeslagname meestal een voetnoot in de hedendaagse geschiedenis. Dat zou het niet moeten zijn.

De Grote Moskee in Mekka is een enorme, 7 hectare grote compound die op elk moment ongeveer 1 miljoen aanbidders kan herbergen, vooral tijdens de jaarlijkse hadj, de bedevaart naar Mekka gericht op het omcirkelen van de heilige Kaaba in het hart van de Grote Moskee.

De marmeren moskee in zijn huidige vorm is het resultaat van een 20-jarig, $ 18 miljard renovatieproject, gestart in 1953 door het Huis van Saud, de heersende monarchie in Saoedi-Arabië, die zichzelf beschouwt als de bewaker en bewaarder van de heiligste locaties van het Arabische schiereiland, de grootste moskee onder hen. De aannemer van de monarchie was de Saoedische Bin Laden-groep, geleid door de man die in 1957 de vader werd van Osama bin Laden. De Grote Moskee kreeg echter op 20 november 1979 voor het eerst westerse aandacht.

Doodskisten als Wapens Cache: Seizure of the Grand Mosque

Om 5 uur die ochtend, de laatste dag van de hadj, bereidde Sheikh Mohammed al-Subayil, imam van de Grote Moskee, zich voor om 50.000 gelovigen toe te spreken via een microfoon in de moskee. Onder de aanbidders, wat eruit zag als rouwenden die doodskisten op hun schouders droegen en hoofdbanden droegen, baanden zich een weg door de menigte. Het was geen ongewoon gezicht. Rouwenden brachten hun doden vaak voor een zegen in de moskee. Maar ze hadden geen rouw in gedachten.

Sheikh Mohammed al-Subayil werd opzij geschoven door mannen die machinegeweren onder hun gewaden vandaan haalden, in de lucht en op een paar politieagenten in de buurt schoten en tegen de menigte schreeuwden dat 'De Mahdi is verschenen!' Mahdi is het Arabische woord voor Messias. De "rouwenden" zetten hun doodskisten neer, openden ze en produceerden een arsenaal aan wapens dat ze vervolgens zwaaiden en op de menigte schoten. Dat was slechts een deel van hun arsenaal.

Een poging tot omverwerping door een zogenaamde Messias

De aanval werd geleid door Juhayman al-Oteibi, een fundamentalistische prediker en voormalig lid van de Saoedische Nationale Garde, en Mohammed Abdullah al-Qahtani, die beweerde de Mahdi te zijn. De twee mannen riepen openlijk op tot een opstand tegen de Saoedische monarchie en beschuldigden het ervan islamitische principes te hebben verraden en uitverkocht aan westerse landen. De militanten, die bijna 500 leden, waren goed bewapend, terwijl hun wapens, naast hun doodskistarsenaal, geleidelijk waren opgeborgen in de dagen en weken vóór de aanval in kleine kamers onder de moskee. Ze waren bereid om de moskee lange tijd te belegeren.

Het beleg duurde twee weken, hoewel het niet eindigde vóór een bloedbad in ondergrondse kamers waar militanten zich hadden teruggetrokken met honderden gijzelaars - en bloedige gevolgen in Pakistan en Iran. In Pakistan heeft een menigte islamitische studenten woedend gemaakt door een vals rapport dat de Verenigde Staten achter de inbeslagname van de moskee zaten, de Amerikaanse ambassade in Islamabad aangevallen en twee Amerikanen gedood. De Iraanse Ayatollah Khomeini noemde de aanval en de moorden een 'grote vreugde' en gaf de schuld aan de aanval op de Verenigde Staten en Israël.

In Mekka overwogen de Saoedische autoriteiten de hold-outs aan te vallen zonder rekening te houden met de gijzelaars. In plaats daarvan riep Prins Turki, de jongste zoon van koning Faisal en de man die verantwoordelijk was voor het terugvorderen van de Grote Moskee, een Franse officier van de geheime dienst, graaf Claude Alexandre de Marenches, op, die adviseerde om de hold-outs bewusteloos te vergassen.

Misdrijf zonder onderscheid maken

Zoals Lawrence Wright het beschrijft in "The Looming Tower: Al-Qaeda and the Road to 9/11",

Een team van drie Franse commando's van de Groupe d'Intervention de la Gendarmerie Nationale (GIGN) arriveerde in Mekka. Vanwege het verbod dat niet-moslims de heilige stad betreden, bekeerden ze zich tot de islam in een korte, formele ceremonie. De commando's pompten gas in de ondergrondse kamers, maar misschien omdat de kamers zo verbluffend onderling verbonden waren, faalde het gas en ging de weerstand door.

Met het aantal slachtoffers dat boorde, boorde Saoedische troepen gaten in de binnenplaats en gooiden granaten in de kamers beneden, waarbij ze zonder onderscheid vele gijzelaars doodden maar de resterende rebellen naar meer open gebieden brachten waar ze konden worden afgehaald door scherpschutters. Meer dan twee weken nadat de aanval begon, gaven de overlevende rebellen zich uiteindelijk over.

Bij het ochtendgloren op 9 januari 1980 werden op de openbare pleinen van acht Saoedische steden, waaronder Mekka, 63 Grand Mosque-militanten op bevel van de koning met het zwaard onthoofd. Onder de veroordeelden zijn 41 Saoedi, 10 uit Egypte, 7 uit Jemen (6 van wat toen Zuid-Jemen was), 3 uit Koeweit, 1 uit Irak en 1 uit Soedan. Saoedische autoriteiten melden dat 117 militanten stierven als gevolg van het beleg, 87 tijdens de gevechten, 27 in ziekenhuizen. Autoriteiten merkten ook op dat 19 militanten doodvonnissen ontvingen die later werden omgezet in leven in de gevangenis. Saoedische veiligheidstroepen vielen 127 doden en 451 gewonden.

Waren de bin Ladens betrokken?

Zoveel is bekend: Osama bin Laden zou 22 zijn geweest ten tijde van de aanval. Hij zou Juhayman al-Oteibi waarschijnlijk hebben horen prediken. De Bin Laden-groep was nog steeds sterk betrokken bij de renovatie van de Grote Moskee: de ingenieurs en werknemers van het bedrijf hadden open toegang tot het terrein van de moskee, Bin Laden-vrachtwagens waren vaak in de compound en de arbeiders van Bin Laden waren bekend met elk uitsparing van de compound: ze hebben er een paar gebouwd.

Het zou echter een lange weg zijn om aan te nemen dat, omdat de Bin Ladens bij de bouw betrokken waren, zij ook bij de aanval waren betrokken. Wat ook bekend is, is dat het bedrijf alle kaarten en lay-outs van de moskee met autoriteiten deelde om de tegenaanval van de Saoedische Special Forces te vergemakkelijken. Het zou niet in het belang van de Bin Laden Groep zijn geweest, verrijkt omdat het bijna uitsluitend via Saoedische overheidscontracten was geworden, om de tegenstanders van het regime te helpen.

Net zo zeker is wat Juhayman al-Oteibi en de 'Mahdi' predikten, pleiten en rebelleren bijna woord voor woord, oog voor oog, wat Osama bin Laden vervolgens zou prediken en bepleiten. De overname van de Grote Moskee was geenszins een operatie van Al Qaida. Maar het zou een inspiratie en een springplank worden voor Al-Qaida minder dan anderhalf decennium later.