1918 Spaanse grieppandemie

Elk jaar maken H1N1-griepvirussen mensen ziek. Zelfs de griep in de tuin kan mensen doden, maar meestal alleen de zeer jonge of de zeer oude. In 1918 veranderde de griep in iets veel virulensers.

Deze nieuwe, dodelijkere griep gedroeg zich heel vreemd; het leek zich te richten op jong en gezond, vooral dodelijk voor 20- tot 35-jarigen. In drie golven van maart 1918 tot het voorjaar van 1919 verspreidde deze dodelijke grieppandemie zich snel over de hele wereld, waarbij honderden miljoenen mensen werden besmet en 50 miljoen tot 100 miljoen mensen werden gedood (meer dan 5% van de wereldbevolking).

Vaccins waren nog niet ontwikkeld, dus de enige methoden om de pandemie te bestrijden waren quarantaine, goede hygiënepraktijken, ontsmettingsmiddelen en beperkende openbare bijeenkomsten.

Deze griep ging onder vele namen, waaronder Spaanse griep, grippe, Spaanse dame, de driedaagse koorts, etterende bronchitis, sandfly-koorts en Blitz Katarrh.

Eerste gerapporteerde Spaanse griepgevallen

Niemand weet precies waar de Spaanse griep het eerst toesloeg. Sommige onderzoekers hebben gewezen op de oorsprong in China, terwijl anderen het hebben teruggevoerd op een klein stadje in Kansas. Het best opgenomen eerste geval vond plaats in Fort Riley.

Fort Riley was een militaire buitenpost in Kansas, waar nieuwe rekruten werden opgeleid voordat ze naar Europa werden gestuurd om te vechten in de Eerste Wereldoorlog.

Op 11 maart 1918 kreeg soldaat Albert Gitchell, een bedrijfskok, symptomen die in het begin erg verkouden waren. Gitchell ging naar de ziekenboeg en werd geïsoleerd. Binnen een uur waren verschillende extra soldaten naar beneden gekomen met dezelfde symptomen en waren ook geïsoleerd.

Ondanks de poging om mensen met symptomen te isoleren, verspreidde deze extreem besmettelijke griep zich snel door Fort Riley. Na vijf weken waren 1.127 soldaten in Fort Riley getroffen door de Spaanse griep en 46 van hen waren gestorven.

Griep verspreidt en krijgt een naam

Al snel werden meldingen van dezelfde griep opgemerkt in andere militaire kampen in de Verenigde Staten. Kort daarna, de griep besmette soldaten aan boord van transportschepen. Hoewel het onbedoeld was, brachten Amerikaanse troepen deze nieuwe griep met zich mee naar Europa.

Vanaf half mei begon de griep ook Franse soldaten te slaan. De griep reisde door Europa en infecteerde mensen in bijna elk land.

Toen de griep door Spanje raasde, kondigde de Spaanse regering publiekelijk de epidemie aan. Spanje was het eerste land dat niet betrokken was bij de Eerste Wereldoorlog en werd getroffen door de griep; het was dus het eerste land dat hun gezondheidsrapporten niet censureerde. Omdat de meeste mensen voor het eerst hoorden over de griep van zijn aanval op Spanje, werd de nieuwe griep de Spaanse griep genoemd.

De Spaanse griep verspreidde zich vervolgens naar Rusland, India, China en Afrika. Eind juli 1918, na mensen over de hele wereld te hebben besmet, leek deze eerste golf van de Spaanse griep aan het uitsterven.

Griep wordt ongelooflijk dodelijk

Terwijl de eerste golf van de Spaanse griep uiterst besmettelijk was geweest, was de tweede golf van de Spaanse griep zowel besmettelijk als buitengewoon dodelijk.

Eind augustus 1918 trof de tweede golf van de Spaanse griep bijna tegelijkertijd drie havensteden. Deze steden (Boston, Verenigde Staten; Brest, Frankrijk; en Freetown, Sierra Leone) voelden allemaal meteen de dodelijkheid van deze nieuwe mutatie.

Ziekenhuizen werden snel overweldigd door het grote aantal patiënten. Toen ziekenhuizen volliepen, werden tentziekenhuizen op gazons gebouwd. Verpleegkundigen en artsen waren al schaars omdat zoveel van hen naar Europa waren gegaan om te helpen met de oorlogsinspanning.