12 klassieke essays over Engelse prozastijl
Share
Ondanks de veranderingen in het Engelse proza in de afgelopen paar eeuwen, kunnen we nog steeds profiteren van de stilistische observaties van de oude meesters. Hier, chronologisch gerangschikt, zijn 12 belangrijke passages uit onze collectie Classic Essays over Engelse Prose Style.
Klassieke essays over Engelse proza
Samuel Johnson over de Bugbear-stijl
Er is een stijlmodus waarvan ik niet weet dat de meesters van de oratorium nog geen naam hebben gevonden; een stijl waardoor de meest voor de hand liggende waarheden zo verdoezeld zijn, dat ze niet langer kunnen worden waargenomen, en de meest bekende stellingen zo vermomd dat ze niet kunnen worden gekend ... Deze stijl kan de terrifick, want de voornaamste bedoeling ervan is om angst aan te jagen en te verbazen; het kan de worden genoemd weerzinwekkend, want het natuurlijke effect ervan is de lezer weg te jagen; of het kan in gewoon Engels worden onderscheiden door de benaming van de bugbear stijl, want het heeft meer angst dan gevaar.
(Samuel Johnson, "On the Bugbear Style," 1758)
Oliver Goldsmith over Simple Eloquence
Welsprekendheid zit niet in de woorden, maar in het onderwerp, en in grote zorgen, hoe eenvoudiger alles wordt uitgedrukt, is het over het algemeen meer subliem. Echte welsprekendheid bestaat niet, zoals de retorici ons verzekeren, door geweldige dingen te zeggen in een sublieme stijl, maar in een eenvoudige stijl, want er bestaat, op de juiste manier, niet zoiets als een sublieme stijl; de sublimiteit ligt alleen in de dingen; en als ze dat niet zijn, kan de taal gezwollen, beïnvloed, metaforisch zijn - maar geen invloed hebben.
(Oliver Goldsmith, "Of Eloquence," 1759)
Benjamin Franklin over het imiteren van de stijl van de toeschouwer
Rond deze tijd ontmoette ik een vreemd deel van de Toeschouwer. Ik had ze nog nooit eerder gezien. Ik kocht het, las het steeds weer opnieuw en was er erg blij mee. Ik vond het schrijven uitstekend en wilde het indien mogelijk imiteren. Met dat oogpunt nam ik enkele van de papieren, en maakte korte hints van het sentiment in elke zin, legde ze een paar dagen vast en probeerde vervolgens, zonder het boek te bekijken, de papieren opnieuw in te vullen, door elke hint te uiten sentiment uitvoerig en zo volledig als het eerder was uitgedrukt, in alle geschikte woorden die bij de hand zouden moeten zijn.
(Benjamin Franklin, "De stijl van het imiteren Toeschouwer,"1789)
William Hazlitt op vertrouwde stijl
Het is niet eenvoudig om een vertrouwde stijl te schrijven. Veel mensen verwarren een bekende voor een vulgaire stijl en veronderstellen dat schrijven zonder affectie willekeurig schrijven is. Integendeel, er is niets dat meer precisie vereist, en, als ik het zo mag zeggen, pure expressie, dan de stijl waar ik het over heb. Het verwerpt volkomen niet alleen alle onbetekenende pracht, maar alle lage, cant-zinnen en losse, niet-verbonden, slordige toespelingen. Het is niet het eerste woord dat biedt, maar het beste woord dat algemeen wordt gebruikt.
(William Hazlitt, "On Familiar Style," 1822)
Thomas Macaulay op de bombastische stijl
[Michael Sadler's stijl is] alles wat het niet zou moeten zijn. In plaats van te zeggen wat hij te zeggen heeft met de scherpzinnigheid, de precisie en de eenvoud waarin de welsprekendheid bestaat die eigen is aan wetenschappelijk schrijven, verwent hij zich zonder enige maat in vage, bombastische verklaring, samengesteld uit die mooie dingen die jongens van vijftien bewonderen, en die iedereen, die niet zijn hele leven lang een jongen is, na vijf en twintig krachtig uit zijn composities wiedt. Dat gedeelte van zijn twee dikke delen dat niet uit statistische tabellen bestaat, bestaat hoofdzakelijk uit ejaculaties, apostrofs, metaforen, vergelijkingen - het ergste van hun respectieve soorten.
(Thomas Babington Macaulay, "On Sadler's Bombastic Declamations," 1831)
Henry Thoreau op een krachtige Prose Style
De geleerde emuleert vaak de fatsoenlijkheid en de nadruk van de oproep van de boer aan zijn team, en geeft toe dat als dat werd geschreven, het zijn zwaardere zinnen zou overtreffen. Van wie de ware zijn moeizaam zinnen? Van de zwakke en dunne periodes van de politicus en literaire man, zijn we blij om zelfs de beschrijving van het werk, het eenvoudige verslag van de arbeid van de maand in de almanak van de boer, te bekijken om onze toon en geest te herstellen. Een zin zou moeten luiden alsof de auteur, als hij een ploeg had vastgehouden in plaats van een pen, een voren diep en recht naar het einde had kunnen trekken.
(Henry David Thoreau, "A Vigorous Prose Style," 1849)
Kardinaal John Newman over de onafscheidelijkheid van stijl en inhoud
Gedachte en spraak zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Materie en expressie zijn delen van één; stijl is een gedachte in taal. Dit is wat ik heb vastgelegd, en dit is literatuur: niet dingen, niet de verbale symbolen van dingen; aan de andere kant niet alleen woorden; maar gedachten uitgedrukt in taal ... Een grote auteur, heren, is niet iemand die slechts een copia verborum, of het nu in proza of vers is, en als het ware naar zijn wil een willekeurig aantal fraaie frasen en zwellende zinnen kan aanzetten; maar hij is iemand die iets te zeggen heeft en weet hoe het te zeggen.
(John Henry Newman, The Idea of a University, 1852)
