10.000 soldaten sterven in Tirol door lawines tijdens de Eerste Wereldoorlog

Tijdens de Eerste Wereldoorlog voerde een strijd tussen Oostenrijks-Hongaarse en Italiaanse soldaten te midden van de koude, besneeuwde, bergachtige regio van Zuid-Tirol. Hoewel ijskoud en vijandelijk vuur duidelijk gevaarlijk waren, waren de zwaar besneeuwde bergtoppen die de troepen omringden nog dodelijker. Lawines brachten tonnen sneeuw en rotsen naar beneden deze bergen, waarbij naar schatting 10.000 Oostenrijks-Hongaarse en Italiaanse soldaten werden gedood in december 1916.

Italië gaat de Eerste Wereldoorlog in

Toen de Eerste Wereldoorlog begon na de moord op de Oostenrijkse aartshertog Franz Ferdinand in juni 1914, stonden landen in heel Europa bij hun trouw en verklaarden de oorlog om hun eigen bondgenoten te steunen. Italië daarentegen deed dat niet.

Volgens de Triple Alliance, voor het eerst gevormd in 1882, waren Italië, Duitsland en Oostenrijk-Hongarije bondgenoten. De voorwaarden van de Triple Alliantie waren echter specifiek genoeg om Italië, dat noch een sterke militaire noch een krachtige marine had, in staat te stellen hun alliantie te ontlopen door een manier te vinden om neutraal te blijven aan het begin van de Eerste Wereldoorlog..

Terwijl de gevechten zich voortzetten in 1915, begonnen de geallieerde strijdkrachten (met name Rusland en Groot-Brittannië) de Italianen na te streven om zich bij hun zijde aan de oorlog aan te sluiten. De lokroep voor Italië was de belofte van Oostenrijks-Hongaarse landen, met name een betwist, Italiaans sprekend gebied in Tirol, gelegen in het zuidwesten van Oostenrijk-Hongarije..

Na meer dan twee maanden onderhandelen waren de geallieerde beloften eindelijk genoeg om Italië in de Eerste Wereldoorlog te brengen. Italië verklaarde de oorlog aan Oostenrijk-Hongarije. Op 23 mei 1915.

De hogere positie krijgen

Met deze nieuwe oorlogsverklaring stuurde Italië troepen naar het noorden om Oostenrijk-Hongarije aan te vallen, terwijl Oostenrijk-Hongarije troepen naar het zuidwesten stuurde om zichzelf te verdedigen. De grens tussen deze twee landen bevond zich in de bergketens van de Alpen, waar deze soldaten de volgende twee jaar vochten.

In alle militaire gevechten heeft de kant met de hogere grond het voordeel. Dit wetende, probeerde elke kant hoger in de bergen te klimmen. Met zware uitrusting en wapens mee sleurend, klommen soldaten zo hoog als ze konden en doken vervolgens in. 

Tunnels en loopgraven werden gegraven en in de berghellingen geblazen, terwijl kazernes en forten werden gebouwd om de soldaten tegen de vrieskou te beschermen.

Dodelijke lawines

Hoewel contact met de vijand duidelijk gevaarlijk was, waren de koude levensomstandigheden dat ook. Het gebied, dat regelmatig ijskoud was, was met name het gevolg van de ongewoon zware sneeuwstormen van de winter van 1915-1916, waardoor sommige gebieden bedekt waren met 40 voet sneeuw.

In december 1916 eisten de explosies van tunnelbouw en gevechten zijn tol, want de sneeuw begon in lawines van de bergen te vallen.

Op 13 december 1916 bracht een bijzonder krachtige lawine naar schatting 200.000 ton ijs en steen bovenop een Oostenrijkse kazerne in de buurt van de berg Marmolada. Terwijl 200 soldaten konden worden gered, werden nog eens 300 gedood.

In de daaropvolgende dagen vielen meer lawines op troepen - zowel Oostenrijkers als Italiaans. De lawines waren zo ernstig dat naar schatting 10.000 troepen werden gedood door lawine in december 1916.

Na de oorlog

Deze 10.000 doden door lawine maakten geen einde aan de oorlog. Het gevecht ging door tot 1918, met een totaal van 12 gevechten op dit bevroren slagveld, het meest nabij de rivier de Isonzo.

Toen de oorlog voorbij was, verlieten de overgebleven koude troepen de bergen voor hun huizen en lieten veel van hun uitrusting achter.