Zebra Feiten Habitat, Gedrag, Dieet

Zebra's (Equus spp), met hun vertrouwde paardenachtige lichaamsbouw en hun duidelijk zwart-wit streeppatroon, behoren tot de meest herkenbare van alle zoogdieren. Ze zijn inheems in zowel de vlakten als de bergen van Afrika; bergzebra's klimmen meer dan 6000 voet hoog.

Snelle feiten: Zebra's

• Wetenschappelijke naam: Equus quagga of E. burchellii; E. zebra, E. grevyi
• Veelvoorkomende namen: Plains of Burchell's Zebra; Mountain Zebra; Grevy's Zebra
• Basic Animal Group: Zoogdier
• Grootte: Grevy's en vlaktes, 8,9 voet; berg, 7,7 voet  
• Gewicht: Plains en Grevy's zebra, ongeveer 850-880 pond; bergzebra, 620 pond
• Levensduur: 10-11 jaar
• Eetpatroon: herbivoor
• Bevolking: Vlaktes: 150.000-250.000; Grevy's: 2.680; berg: 35.000
• Habitat: Eens wijdverspreid in Afrika, nu in afzonderlijke populaties
• Beschermingsstatus: Endangered (Grevy's zebra), Vulnerable (mountain zebra), Near Threatened (Plains zebra)

Beschrijving

Zebra's zijn leden van het geslacht Equus, dat ook ezels en paarden omvat. Er zijn drie soorten zebra's: Plains of Burchell's zebra (Equus quagga of E. burchellii), Grevy's zebra (Equus grevyi) en bergzebra (Equus zebra).

Anatomische verschillen tussen de zebra-soorten zijn vrij schaars: in het algemeen is de bergzebra kleiner en vertoont evolutionaire verschillen in verband met het leven in de bergen. Bergzebra's hebben harde, puntige hoeven die goed geschikt zijn om over de hellingen te rijden en ze hebben opvallende keelhuiden - een losse huidplooi onder de kin die vaak bij runderen wordt gezien - die de vlaktes en Grevy's zebra's niet.

Verschillende soorten ezels, waaronder de Afrikaanse wilde ezel (Equus asinus), hebben enkele strepen (bijvoorbeeld, Equus asinus heeft strepen op het onderste gedeelte van zijn benen). Zebra's zijn echter de meest opvallende gestreepte van de paardachtigen.

Westend61 / Getty Images

Soorten

Elke soort zebra heeft een uniek streeppatroon op zijn vacht, waardoor onderzoekers een eenvoudige methode hebben om individuen te identificeren. Grevy's zebra's hebben een dikke zwarte harige strook op hun achterste die zich uitstrekt naar hun staart en een bredere nek dan de andere soorten zebra's en een witte buik. Gewoontes zebra's hebben vaak schaduwstrepen (strepen van een lichtere kleur die voorkomen tussen de donkerdere strepen). Net als de zebra's van Grevy hebben sommige gewone zebra's een witte buik.

Zebra's kunnen kruisen met andere leden van equus: een vlakte zebra gekruist met een ezel staat bekend als een "zebdonk", zonkey, zebrass en zorse. De vlakte of de zebra van Burchell heeft verschillende ondersoorten: de zebra van Grant (Equus quagga boehmi) en Chapman's zebra (Equus quagga antiquorum). En de nu uitgestorven quagga, ooit gedacht een afzonderlijke soort te zijn, wordt nu beschouwd als een ondersoort van de vlakteszebra (Equus quagga quagga).

Habitat en distributie

De meeste zebra soorten leven in aride en semi-aride vlaktes en savannes van Afrika: Plains en Grevy's zebra's hebben verschillende regio's maar overlappen elkaar tijdens migraties. Bergzebra's leven echter in de ruige bergen van Zuid-Afrika en Namibië. Bergzebra's zijn ervaren klimmers, die berghellingen bewonen tot hoogtes van 6500 voet boven zeeniveau.

Alle zebra's zijn extreem mobiel, en individuen zijn opgenomen om afstanden van meer dan 50 mijl te verplaatsen. Vlaktes zebra's maken de langst bekende migratie van landdieren, maar liefst 300 mijl tussen de uiterwaarden van de Chobe-rivier in Namibië en het Nxai Pan National Park in Botswana.

Dieet en gedrag

Ongeacht hun leefgebied zijn zebra's allemaal grazers, bulk-, ruwvoervoeders die dagelijks grote hoeveelheden grassen moeten consumeren. Ze zijn ook allemaal volledig migrerende soorten, die seizoensgebonden of het hele jaar door migreren, afhankelijk van seizoensgebonden vegetatieveranderingen en habitat. Ze volgen vaak lange grassen die na de regen groeien, waardoor hun migratiepatronen worden gewijzigd om ongunstige omstandigheden te voorkomen of nieuwe hulpbronnen te vinden.

Zebra's in bergen en vlaktes leven in familiegroepen of harems, meestal bestaande uit één hengst, meerdere merries en hun jonge nakomelingen. Er zijn ook niet-fokgroepen van vrijgezellen en incidentele merries. Gedurende delen van het jaar komen de harems en vrijgezellengroepen samen en bewegen als kuddes, waarvan de timing en richting worden bepaald door seizoensgebonden vegetatieveranderingen in habitat. 

Fokkende mannetjes zullen hun grondstofgebieden (water en voedsel) verdedigen die tussen één en 7,5 vierkante mijl variëren; de grootte van het thuisbereik van niet-territoriale zebra's kan zo groot zijn als 3.800 vierkante mijl. Mannelijke vlaktes zebra's weren roofdieren af ​​door ze te schoppen of te bijten en het is bekend dat ze hyena's doden met een enkele trap.

Robert Muckley / Getty Images

Reproductie en nakomelingen

Vrouwelijke zebra's zijn geslachtsrijp op driejarige leeftijd en krijgen tijdens hun leven tussen de twee en zes nakomelingen. De draagtijd is tussen de 12 en 13 maanden, afhankelijk van de soort, en de gemiddelde vrouw bevalt ongeveer om de twee jaar. De vruchtbaarheid van mannen is veel variabeler. 

Reproductief paren wordt anders gespeeld voor verschillende soorten. Terwijl vlaktes en bergzebra's de hierboven beschreven haremstrategie toepassen, voegen Grevy's zebra vrouwtjes zich niet bij mannen in harems. In plaats daarvan vormen ze losse en voorbijgaande associaties met veel andere vrouwen en mannen, en vrouwen van verschillende reproductieve staten groeperen zich in sets die verschillende habitats gebruiken. Mannetjes sluiten zich niet aan bij de vrouwtjes; ze vestigen eenvoudig gebieden rond water. 

Ondanks hun stabiele haremstructuur op lange termijn, vloeien vlakteszebra's vaak samen in kuddes, waarbij ze multi-mannelijke of uni-mannelijke groepen vormen, waardoor polygame kansen voor mannen en polyandeuze kansen voor vrouwen worden geboden.  

Diana Robinson Photography / Getty Images 

Beschermingsstatus

De zebra van Grevy wordt door de IUCN vermeld als bedreigd; de bergzebra als Kwetsbaar; en de vlaktes zebra als bijna bedreigd. Zebra's zwierven ooit in alle habitats in Afrika, met uitzondering van regenwouden, woestijnen en duinen. Bedreigingen voor allen zijn habitatverlies als gevolg van droogte in verband met klimaatverandering en landbouw, voortdurende politieke onrust en jacht.

bronnen

• "Over zebra's." Yale Peabody Museum of Natural History, 2018.
• Gosling, L.M., et al. Equus zebra. De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten e.T7960A45171906, 2019.
• Hoekstra, Jon. "Er vinden nog steeds grote ontdekkingen plaats - Zebra's maken de langst bekende terrestrische wildmigratie in Afrika." Wereld Natuur Fonds, 27 mei 2014.
• King, S.R.B. en P.D. Moehlman. "Equus quagga." De IUCN Rode lijst van bedreigde soorten e.T41013A45172424, 2016.
• Rubenstein, D. et al. "Equus grevyi." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten e.T7950A89624491, 2016 
• Walker, Martha. "Equus zebra: bergzebra." Animal Diversity Web, 2005.