Xenosmilus, Another Prehistoric North American Cat

De Xenosmilus (Grieks voor "buitenlandse sabel"), uitgesproken als ZEE-no-SMILE-us, leefde ongeveer een miljoen jaar geleden in de vlakten van Zuidoost-Amerika tijdens het Pleistoceen. Xenosmilus was ongeveer vijf voet lang en 400 tot 500 pond. Het leefde op een dieet van vlees. Onderscheidende kenmerken van deze prehistorische kat zijn de grote omvang, gespierde poten en relatief korte hoektanden.

Over Xenosmilus

Het lichaamsplan van Xenosmilus voldoet niet aan eerder bekende normen voor sabeltandkat. Dit Pleistoceen-roofdier bezat zowel korte, gespierde benen als relatief korte, stompe hoektanden, een combinatie die nog nooit eerder in dit ras is geïdentificeerd. Paleontologen geloven wel dat Xenosmilus een "machairodont" -kat was en dus een afstammeling van de veel vroegere Machairodus. De unieke schedel- en tandstructuur van Xenosmilus heeft een eigenaardige bijnaam geïnspireerd, de Cookie-Cutter Cat. Het is tot nu toe onbekend of Xenosmilus beperkt was tot Zuidoost-Noord-Amerika of breder verspreid was over het continent (of het trouwens ooit heeft gereduceerd tot Zuid-Amerika), aangezien de enige twee fossiele exemplaren in het begin van de jaren tachtig in Florida zijn opgegraven.

Het meest opvallende aan Xenosmilus, naast zijn koekbakkersbeet, is hoe groot het was. Met 400 tot 500 pond was het gewoon verlegen van de gewichtsklasse van de grootste bekende prehistorische kat, Smilodon, beter bekend als de sabeltandtijger. Net als Smilodon was Xenosmilus duidelijk niet geschikt om op hoge snelheden te stalken of prooien te achtervolgen. Integendeel, deze kat zou zijn gaan loungen in de lage takken van bomen, besprongen op trage geestige megafauna zoogdieren terwijl ze voorbij liepen, zijn koekjessnijtanden in hun buik of zijkanten gegraven, alleen om los te laten en ze rustig te volgen terwijl ze langzaam ( of niet zo langzaam) doodbloeden. De botten van pekari's, een soort varken afkomstig uit Noord-Amerika, zijn gevonden in associatie met Xenosmilus-fossielen, dus we weten tenminste dat varkensvlees op het menu stond.