Waarom walvissen zoogdieren zijn en geen vissen

Walvissen zijn een lid van de walvisachtigenfamilie en daarom zijn walvissen, hoewel ze volledig in het water wonen, zoogdieren, geen vissen. Er zijn slechts 83 soorten walvisachtigen in de wereld georganiseerd in 14 families en twee hoofdsubcategorieën: tandwalvissen (Odontoceti, waaronder orka's, narwallen, dolfijnen en bruinvissen) en baleinwalvissen (Mysticeti, bultruggen en rorquals). Getande walvisachtigen hebben tanden en eten pinguïns, vissen en zeehonden. In plaats van tanden, Mysticeti heb een plank met benig materiaal genaamd baleen dat kleine prooien zoals zoöplankton uit oceaanwater filtert. Alle walvisachtigen, getand of baleen, zijn zoogdieren.

Belangrijkste afhaalrestaurants: waarom walvissen zoogdieren zijn

• Walvissen zijn walvisachtigen en vallen in twee categorieën: baleen (die plankton eten) en tand (die pinguïns en vissen eten).
• Zoogdieren ademen lucht in met behulp van longen, dragen jonge jongen en voeden ze met borstklieren, en reguleren hun eigen lichaamstemperatuur. 
• Ze zijn geëvolueerd van een viervoetige terrestrische tijdens het Eoceen, 34-50 miljoen jaar geleden. 
• Walvissen delen een gemeenschappelijke voorouder met nijlpaarden.

Walvis Kenmerken

Walvissen en hun walvisachtigen zijn enorm in omvang. De kleinste walvisachtige is de Vaquita, een kleine bruinvis die in de Golf van Californië leeft, ongeveer 1,4 m lang en minder dan 40 kilo weegt. Het is bijna uitgestorven. De grootste is de blauwe vinvis, in feite het grootste dier in de oceaan, dat kan groeien tot 190.000 kg en een lengte tot 24 meter. 

De lichamen van walvisachtigen zijn gestroomlijnd en fusiform (taps toelopend aan beide uiteinden). Ze hebben kleine zijogen, geen uitwendige oren, zijdelings afgeplatte voorpoten zonder flexibele elleboog en een onduidelijke nek. Walvislichamen zijn subcilindrisch behalve hun staarten, die aan het einde zijn afgeplat. 

Wat zijn zoogdieren?

Er zijn vier hoofdkenmerken die zoogdieren onderscheiden van vissen en andere dieren. Zoogdieren zijn endotherm (ook warmbloedig genoemd), wat betekent dat ze hun eigen lichaamswarmte moeten leveren via hun metabolisme. Zoogdieren bevallen van jong leven (in tegenstelling tot het leggen van eieren) en voeden hun jong. Ze ademen zuurstof uit de lucht en hebben haar - ja, zelfs walvissen.

Walvisachtigen versus vissen

Prince of Whales Whale Watching Tours

Om te begrijpen wat een walvis een zoogdier maakt, vergelijkt u hem met een in de oceaan levende vis van dezelfde algemene grootte: een haai. De belangrijkste verschillen tussen walvisachtigen zoals walvissen en vissen zoals haaien zijn:

Walvisachtigen ademen zuurstof. Walvissen hebben longen en ze ademen door blaasgaten in hun schedels en kiezen wanneer ze naar de oppervlakte komen om te ademen. Sommige soorten zoals potvissen kunnen 90 minuten onder water blijven, hoewel de meeste gemiddeld ongeveer 20 minuten tussen de ademhalingen in.

Haaien halen daarentegen zuurstof rechtstreeks uit het water met behulp van kieuwen, speciaal gebouwde gevederde spleetstructuren aan de zijkanten van hun hoofd. Vissen hoeven nooit aan de oppervlakte te komen om te ademen.

Walvisachtigen zijn warmbloedig en zijn in staat om hun eigen lichaamstemperatuur intern te regelen. Walvissen hebben blubber, een vetlaag die hen warm houdt en ze genereren warmte door te zwemmen en voedsel te verteren. Dat betekent dat dezelfde soort walvis kan gedijen in een breed scala van omgevingen, van polaire tot tropische oceanen, en vele migreren gedurende het jaar heen en weer. Elk jaar reizen walvissen alleen of in groepen die pods worden genoemd en verplaatsen ze lange afstanden tussen hun koudwatervoedingsgronden naar hun warmwaterkwekerijen..

Haaien zijn koelbloedig en kunnen hun lichaamstemperatuur niet reguleren, dus moeten ze in elke milieuzone blijven waarin ze evolueerden, in het algemeen gematigde of tropische wateren. Er zijn wat koud water haaien, maar ze moeten in de kou blijven om te overleven. 

De nakomelingen van walvisachtigen worden live geboren. Walvisbaby's (kalveren genoemd) hebben ongeveer 9-15 maanden nodig om te drachten en worden één voor één van de moeder geboren. 

Afhankelijk van hun soort leggen moederhaaien tot ongeveer 100 eieren in eierdozen verborgen in zeewieren, of ze houden eieren in hun lichaam (in ovipositors) totdat ze uitkomen.

De nakomelingen van walvisachtigen worden verzorgd door de moeders. Vrouwelijke walvissen hebben borstklieren die melk produceren, waardoor de moeder haar kalveren een heel jaar kan voeren, gedurende welke tijd ze leert waar de broed- en voedingsgronden zich bevinden en hoe ze zichzelf kunnen beschermen tegen roofdieren.

Nadat pasgeboren haaieneieren zijn afgezet, of de baby's (pups genoemd) uit de ovipositor van de moeder komen, zijn ze op zichzelf en moeten ze uit de eierdoos en voer zoeken en leren te overleven zonder hulp.

Walvisachtigen hebben resten haar. Veel van de soorten verliezen hun haar voordat ze worden geboren, terwijl anderen nog wat haar op hun hoofd of in de buurt van hun mond hebben.