Wat is Chromium-6?

Chroom-6 is een vorm van het metaalelement chroom, dat wordt vermeld in het periodiek systeem. Het wordt ook zeswaardig chroom genoemd.

Kenmerken

Chroom is geurloos en smaakloos. Het komt van nature voor in verschillende soorten rotsen, grond, erts en vulkanisch stof, evenals in planten, dieren en mensen.

Gemeenschappelijke vormen

De meest voorkomende vormen van chroom in het milieu zijn driewaardig chroom (chroom-3), zeswaardig chroom (chroom-6) en de metaalvorm van chroom (chroom-0).

Chroom-3 komt van nature voor in veel groenten, fruit, vlees en granen en in gist. Het is een essentieel voedingselement voor de mens en wordt vaak aan vitamines toegevoegd als voedingssupplement. Chroom-3 heeft een relatief lage toxiciteit.

Toepassingen

Chroom-6 en chroom-0 worden in het algemeen geproduceerd door industriële processen. Chroom-0 wordt voornamelijk gebruikt voor het maken van staal en andere legeringen. Chroom-6 wordt gebruikt voor verchromen en de productie van roestvrij staal evenals het looien van leer, het conserveren van hout, textielkleurstoffen en pigmenten. Chroom-6 wordt ook gebruikt in anti-corrosie- en conversielagen.

Potentiële gevaren

Chroom-6 is een bekend carcinogeen voor mensen wanneer het wordt ingeademd en kan een ernstig gezondheidsrisico vormen voor werknemers in industrieën waar het vaak wordt gebruikt. Hoewel het potentiële gezondheidsrisico van chroom-6 in drinkwater een groeiend probleem is in veel gemeenschappen en op nationaal niveau, is er nog niet voldoende wetenschappelijk bewijs om het werkelijke risico te bevestigen of om te bepalen op welk niveau van besmetting het voorkomt.

Bezorgdheid over zeswaardig chroom in drinkwatervoorraden duikt regelmatig op. Het probleem is van invloed op duizenden inwoners in Rio Linda, net ten noorden van Sacramento, Californië, een staat met relatief strenge wettelijke limieten voor chroom-6. Daar moesten verschillende gemeentelijke putten worden verlaten vanwege chroom-6 verontreiniging. Er zijn geen duidelijke bronnen van vervuiling geïdentificeerd; veel inwoners beschuldigen de voormalige McClellan Air Force-basis, die volgens hen vroeger werd gebruikt voor het verchromen van vliegtuigen. Ondertussen zien de lokale belastingbetalers een renteverhoging om de kosten van nieuwe gemeentelijke waterputten te dekken.

Zeswaardige chroomvervuiling frustreert ook bewoners in Noord-Carolina, vooral degenen met putten in de buurt van kolengestookte elektriciteitscentrales. De aanwezigheid daar van kolenasputten verhoogt chroom-6-niveaus in het grondwater in de buurt en in privéputten. De concentraties van de verontreinigende stof overtreffen vaak de nieuwe normen van de staat, die in 2015 zijn vastgesteld na een grote lekkage van steenkoolas in een energiecentrale van Duke Energy. Deze nieuwe normen zorgden ervoor dat een adviesbrief voor niet-drinken werd gestuurd naar mensen die in de buurt van deze steenkoolputten woonden. Deze gebeurtenissen veroorzaakten een politieke storm: hooggeplaatste regeringsfunctionarissen uit North Carolina hebben de norm afgewezen en de staatstoxicoloog afgewezen. Als reactie op de ambtenaren en ter ondersteuning van de toxicoloog heeft de staatsepidemioloog ontslag genomen.