Wat zijn raciale projecten?

Raciale projecten zijn representaties van ras in taal, gedachte, beeldtaal, populair discours en interactie die betekenis aan ras toekennen en het in de hogere sociale structuur plaatsen. Dit concept is ontwikkeld door de Amerikaanse sociologen Michael Omi en Howard Winant als onderdeel van hun theorie over raciale vorming, die een zich altijd ontvouwend, contextueel proces van betekenisgeving rond het ras beschrijft. Hun raciale vormingstheorie stelt dat, als onderdeel van het lopende proces van raciale vorming, raciale projecten concurreren om de dominante, mainstream betekenis van ras en raciale categorieën in de samenleving te worden.

Uitgebreide definitie

Omi en Winant definiëren raciale projecten:

Een raciaal project is tegelijkertijd een interpretatie, representatie of verklaring van raciale dynamiek en een poging om middelen te reorganiseren en herverdelen langs bepaalde raciale lijnen. Raciale projecten verbinden welke race middelen in een bepaalde discursieve praktijk en de manieren waarop zowel sociale structuren als dagelijkse ervaringen raciaal zijn georganiseerd, op basis van die betekenis.

In de wereld van vandaag vechten complementaire, concurrerende en tegenstrijdige raciale projecten om te bepalen wat ras is en welke rol het speelt in de samenleving. Ze doen dit op vele niveaus, waaronder het dagelijks gezond verstand, de interactie tussen mensen en op gemeenschaps- en institutioneel niveau.

Raciale projecten kunnen vele vormen aannemen en hun uitspraken over ras en raciale categorieën lopen sterk uiteen. Ze kunnen in alles worden uitgedrukt, inclusief wetgeving, politieke campagnes en standpunten over kwesties, politiebeleid, stereotypen, mediarepresentaties, muziek, kunst en Halloween-kostuums.

Neoconservatieve en liberale raciale projecten

Politiek gezien ontkennen neoconservatieve rassenprojecten het belang van ras, dat kleurenblinde rassenpolitiek en -beleid oplevert dat geen rekening houdt met hoe ras en racisme de samenleving nog steeds structureren. De Amerikaanse rechtsgeleerde en burgerrechtenadvocaat Michelle Alexander heeft aangetoond dat de schijnbaar rasneutrale 'oorlog tegen drugs' op racistische wijze is gevoerd. Ze beweert dat raciale vooroordelen in politie, gerechtelijke procedures en veroordeling de oververtegenwoordiging van zwarte en Latino mannen in Amerikaanse gevangenispopulaties hebben veroorzaakt. Dit zogenaamd kleurenblinde raciale project vertegenwoordigt ras als niet relevant in de samenleving en suggereert dat degenen die zich in de gevangenis bevinden, gewoon criminelen zijn die het verdienen om daar te zijn. Het bevordert dus het begrip 'gezond verstand' dat zwarte en Latino mannen meer vatbaar zijn voor criminaliteit dan blanke mannen. Dit soort neoconservatief raciaal project is zinvol en rechtvaardigt een racistisch rechtshandhavings- en gerechtelijk systeem, dat wil zeggen dat het ras koppelt aan sociale structurele resultaten, zoals percentages van opsluiting.

Liberale raciale projecten erkennen daarentegen het belang van ras en bevorderen een activistisch georiënteerd staatsbeleid. Beleid voor positieve actie functioneert in deze zin als liberale raciale projecten. Wanneer het toelatingsbeleid van een hogeschool of universiteit bijvoorbeeld erkent dat ras van groot belang is in de samenleving en dat racisme op individueel, interactief en institutioneel niveau bestaat, erkent het beleid dat aanvragers van kleur waarschijnlijk vele vormen van racisme hebben meegemaakt hun tijd als studenten. Hierdoor kunnen mensen van kleur zijn weggehouden van onderscheidingen of geavanceerde plaatsingsklassen. Ze kunnen onevenredig gedisciplineerd of gesanctioneerd zijn, in vergelijking met hun blanke collega's, op manieren die hun academische gegevens beïnvloeden.

Bevestigende actie

Door rekening te houden met ras, racisme en hun implicaties, is een positief actiebeleid representatief voor ras en beweert het dat racisme sociale structurele resultaten zoals trends in educatieve prestaties vormt. Daarom moet bij de beoordeling van universiteitstoepassingen rekening worden gehouden met het ras. Een neoconservatief raciaal project zou de betekenis van ras in de context van onderwijs ontkennen, en zou daarmee suggereren dat kleurstudenten gewoon niet zo hard werken als hun blanke collega's, of dat ze misschien niet zo intelligent zijn, en dus ras zou geen overweging moeten zijn in het toelatingsproces van het college.

Het proces van rassenvorming speelt zich voortdurend af, omdat dit soort tegenstrijdige rassenprojecten concurreren om het dominante perspectief op ras in de samenleving te zijn. Ze concurreren om beleid vorm te geven, de sociale structuur te beïnvloeden en de toegang van makelaars tot rechten en middelen te beïnvloeden.

Bronnen en verder lezen

• Alexander, Michelle. The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness. De nieuwe pers, 2010.
• Omi, Michael en Howard Winant. Raciale vorming in de Verenigde Staten: van de jaren zestig tot de jaren tachtig. Routledge, 1986.