Reststructuren

Een "rudimentaire structuur"of "overblijfselorgaan "is een anatomisch kenmerk of gedrag dat niet langer een doel lijkt te hebben in de huidige vorm van een organisme van de gegeven soort. Vaak waren deze overblijfsels structuren die op een bepaald punt in het verleden een belangrijke functie in het organisme vervulden. Toen de populatie veranderde als gevolg van natuurlijke selectie, werden die structuren steeds minder noodzakelijk totdat ze vrijwel nutteloos werden gemaakt. Ze worden beschouwd als overblijfselen, slechts overblijfselen uit het verleden.

Houd in gedachten dat de evolutie een langzaam proces is, met veranderingen in soorten die honderden of duizenden, zo niet miljoenen jaren plaatsvinden, afhankelijk van hoe belangrijk de verandering is.

Hoewel veel van dit soort structuren in de loop van vele generaties zouden verdwijnen, worden sommigen doorgegeven aan nakomelingen omdat ze geen kwaad doen - ze zijn geen nadeel voor de soort - of ze zijn in de loop van de tijd veranderd. Sommige zijn aanwezig of functioneren alleen tijdens de embryonale fase of foetale ontwikkeling, of misschien hebben ze gewoon geen functie naarmate we ouder worden.

Dat gezegd hebbende, worden sommige structuren die ooit als overblijfsel werden beschouwd, nu als nuttig beschouwd, zoals het walvisbekken of de menselijke appendix. Zoals met veel dingen in de wetenschap, is de zaak niet gesloten. Naarmate meer kennis wordt ontdekt, wordt de informatie die we kennen herzien en verfijnd.

Voorbeelden van overblijfselen

Het dierenrijk is rijp met reststructuren in hun skeletten en lichamen.

• Slangen daalden af ​​van hagedissen, met hun benen kleiner en kleiner groeiend totdat er alleen nog een kleine bult (beenbotten begraven in spier) achter was aan enkele van de grootste slangen, zoals pythons en boa constrictors.
• Blinde vissen en salamanders die in grotten leven, hebben nog steeds oogstructuren. Een verklaring, in het geval van de vis, is dat mutaties in de genen die smaakpapillen verhogen de ogen degraderen.
• Kakkerlakken hebben vleugels, hoewel die op de vrouwtjes niet voldoende ontwikkeld zijn om te vliegen.
• De walvishaai is een filtervoeder en zijn rijen tanden konden niets bijten als ze het probeerden.
• De aalscholver van de Galapagos heeft overblijfselen die het niet helpen om te vliegen of zwemmen, hoewel de vogels ze nog steeds afdrogen in de zon nadat ze nat zijn geworden, net alsof ze dat zouden doen als ze ze nog steeds konden gebruiken om te vliegen. Deze soort liep ongeveer 2 miljoen jaar geleden uiteen in een loopvogel.

Overblijfselen in mensen

Het menselijk lichaam bevat veel voorbeelden van rudimentaire structuren en reacties.

De stuitbeen of de stuitje: Het is duidelijk dat mensen niet langer zichtbare externe staarten hebben, omdat de huidige versie van mensen geen staarten nodig hebben om in bomen te leven, zoals eerdere menselijke voorouders deden. Mensen hebben echter nog steeds een stuitbeen of stuitje in hun skeletten. Bij foetussen wordt elke staart geabsorbeerd tijdens de ontwikkeling. Het stuitbeen dient momenteel als een anker voor spieren; dat was niet waar het oorspronkelijk voor was, dus dat is waarom het als overbodig wordt beschouwd.

SCIEPRO / SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty Images 

Mannelijke tepels: Alle mensen erven tepels van zowel hun ouders, zelfs mannen. Natuurlijke selectie heeft niet tegen hen geselecteerd, hoewel ze geen reproductief gebruik bij mannen hebben.

Kippenvel: De pilomotorische reflex, die het haar op je armen of nek opheft als je je gealarmeerd voelt, is overbodig bij mensen, maar het is behoorlijk handig voor stekelvarkens die hun pennen opheffen bij een teken van gevaar of vogels, die opwaaien als het koud wordt.

Bele Olmez / Getty Images

Verstandskies: Onze kaken zijn in de loop van de tijd gekrompen, dus we hebben geen ruimte meer voor verstandskiezen in ons kaakbot.

Uw bijlage heeft feitelijk gebruik

De functie van de appendix was onbekend en er werd gedacht dat het een nutteloze, rudimentaire structuur was, vooral omdat er geen huiszoogdieren een hebben. Het is nu echter bekend dat de appendix een functie heeft.

"Van deze endocriene cellen van de foetale appendix is ​​aangetoond dat ze verschillende biogene amines en peptidehormonen produceren, verbindingen die helpen bij verschillende biologische (homeostatische) mechanismen," vertelde professor Loren G. Martin tegen "De functie van de appendix lijkt te zijn witte bloedcellen blootstellen aan de grote verscheidenheid aan antigenen, of vreemde stoffen, aanwezig in het maagdarmkanaal, "zei Martin. "Aldus helpt de appendix waarschijnlijk om mogelijk destructieve humorale (door bloed en lymfe overgedragen) antilichaamreacties te onderdrukken, terwijl de lokale immuniteit wordt bevorderd."