Gewervelde dieren

Gewervelde dieren (Vertebrata) zijn een groep akkoorden die vogels, zoogdieren, vissen, lampreien, amfibieën en reptielen omvat. Gewervelde dieren hebben een wervelkolom waarin het notochord is vervangen door meerdere wervels die een ruggengraat vormen. De wervels omringen en beschermen een zenuwkoord en bieden het dier structurele ondersteuning. Gewervelde dieren hebben een goed ontwikkeld hoofd, een duidelijk brein dat wordt beschermd door een schedel en gepaarde zintuigen. Ze hebben ook een zeer efficiënt ademhalingssysteem, een gespierde keelholte met spleten en kieuwen (in terrestrische gewervelde dieren zijn de spleten en kieuwen sterk aangepast), een gespierde darm en een hart met een kamer.

Een ander opvallend karakter van gewervelde dieren is hun endoskelet. Een endoskeleton is een interne assemblage van notochord, bot of kraakbeen die het dier structurele ondersteuning biedt. Het endoskelet groeit naarmate het dier groeit en biedt een stevig raamwerk waaraan de spieren van het dier zijn bevestigd.

De wervelkolom bij gewervelde dieren is een van de bepalende kenmerken van de groep. Bij de meeste gewervelde dieren is een notochord al vroeg in hun ontwikkeling aanwezig. Het notochord is een flexibele maar ondersteunende staaf die over de lengte van het lichaam loopt. Naarmate het dier zich ontwikkelt, wordt het notochord vervangen door een reeks wervels die de wervelkolom vormen.

Basale gewervelde dieren zoals kraakbeenvissen en roggenvissen ademen met kieuwen. Amfibieën hebben externe kieuwen in het larvenstadium van hun ontwikkeling en (in de meeste soorten) longen als volwassenen. Hogere gewervelde dieren - zoals reptielen, vogels en zoogdieren - hebben longen in plaats van kieuwen.

Jarenlang werd gedacht dat de vroegste gewervelde dieren de ostracodermen waren, een groep kaakloze, bodembewonende, filtervoedende zeedieren. Maar in het afgelopen decennium hebben onderzoekers verschillende fossiele gewervelde dieren ontdekt die ouder zijn dan de ostracodermen. Deze nieuw ontdekte exemplaren, die ongeveer 530 miljoen jaar oud zijn, omvatten Myllokunmingia en Haikouichthys. Deze fossielen vertonen talloze kenmerken van gewervelde dieren, zoals een hart, gepaarde ogen en primitieve wervels.

De oorsprong van kaken markeerde een belangrijk punt in de evolutie van gewervelde dieren. Met kaken konden gewervelde dieren grotere prooien vangen en consumeren dan hun voorouders zonder kaak. Wetenschappers geloven dat kaken ontstonden via de aanpassing van de bogen van de eerste of tweede kieuw. Men denkt dat deze aanpassing in het begin een manier was geweest om kieuwventilatie te verhogen. Later, toen het spierstelsel zich ontwikkelde en de kieuwbogen naar voren gebogen, functioneerde de structuur als kaken. Van alle levende gewervelde dieren missen alleen de lampreien kaken.

Sleuteleigenschappen

De belangrijkste kenmerken van gewervelde dieren zijn:

• wervelkolom
• goed ontwikkeld hoofd
• duidelijk brein
• gepaarde zintuigen
• efficiënt ademhalingssysteem
• gespierde keelholte met spleten en kieuwen
• gespierde darm
• kamerhart
• endoskeleton

Soortdiversiteit

Ongeveer 57.000 soorten. Gewervelde dieren zijn goed voor ongeveer 3% van alle bekende soorten op onze planeet. De overige 97% van de soorten die tegenwoordig leven, zijn ongewervelde dieren.

Classificatie

Gewervelde dieren zijn ingedeeld in de volgende taxonomische hiërarchie:

Dieren> Chordates> Gewervelde dieren

Gewervelde dieren zijn onderverdeeld in de volgende taxonomische groepen:

• Botvissen (Osteichthyes) - Er leven vandaag ongeveer 29.000 soorten botvissen. Leden van deze groep zijn vissen met roggen en lobben. Benige vissen zijn zo genoemd omdat ze een skelet hebben gemaakt van echt bot.
• Kraakbeenvissen (Chondricthyes) - Er leven vandaag ongeveer 970 soorten kraakbeenvissen. Leden van deze groep zijn haaien, roggen, schaatsen en chimeren. Kraakbeenvissen hebben een skelet dat is gemaakt van kraakbeen in plaats van bot.
• Lampreys en Hagfishes (Agnatha) - Er leven vandaag ongeveer 40 soorten lamprei. Leden van deze groep zijn pouched lampreys, Chileense lampreys, Australische lampreys, Northern lampreys en anderen. Lampreys zijn kaakloze gewervelde dieren die een lang smal lichaam hebben. Ze missen schubben en hebben een sukkelachtige mond.
• Tetrapods (Tetrapoda) - Er leven vandaag ongeveer 23.000 soorten tetrapoden. Leden van deze groep zijn vogels, zoogdieren, amfibieën en reptielen. Tetrapoden zijn gewervelde dieren met vier ledematen (of wiens voorouders vier ledematen hadden).

Referenties

Hickman C, Roberts L, Keen S. Diversiteit van dieren. 6e ed. New York: McGraw Hill; 2012. 479 p.

Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Geïntegreerde principes van zoölogie 14de ed. Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 p.