Venomous Sea Snake Facts (Hydrophiinae and Laticaudinae)

Zeeslangen omvatten 60 soorten zeeslangen uit de cobra-familie (Elapidae). Deze reptielen vallen in twee groepen: echte zeeslangen (subfamilie zeeslangen) en zeekraits (subfamilie Laticaudinae). De echte zeeslangen zijn het nauwst verwant aan Australische cobra's, terwijl kraits verwant zijn aan Aziatische cobra's. Net als hun aardse familieleden zijn zeeslangen zeer giftig. In tegenstelling tot terrestrische cobra's zijn de meeste zeeslangen niet agressief (met uitzonderingen), hebben ze kleine tanden en vermijden ze gif af te geven wanneer ze bijten. Hoewel ze in veel opzichten op cobra's lijken, zijn zeeslangen fascinerende, unieke wezens, perfect aangepast aan het leven in de zee.

Snelle feiten: giftige zeeslang

• Wetenschappelijke naam: Subfamilies zeeslangen en Laticaudinae
• Veelvoorkomende namen: Zeeslang, koraalrifslang
• Basic Animal Group: Reptielen
• Grootte: 3-5 voet
• Gewicht: 1,7-2,9 pond
• Levensduur: Geschatte 10 jaar
• Eetpatroon: Carnivoor
• Habitat: Indische kust- en Stille Oceaan
• Bevolking: Onbekend
• Beschermingsstatus: De meeste soorten zijn het minst bezorgd

Beschrijving

Geelbuikzeeslang (Hydrophis platurus), ter illustratie van de lichaamsvorm van een echte zeeslang. Nastasic / Getty Images

Naast het analyseren van het DNA, is de beste manier om een ​​zeeslang te identificeren aan de staart. De twee soorten zeeslangen zien er heel anders uit omdat ze zijn geëvolueerd om een ​​ander waterleven te leiden.

De echte zeeslangen hebben afgeplatte, lintachtige lichamen, met riemachtige staarten. Hun neusgaten zitten bovenop hun snuiten, waardoor ze gemakkelijker kunnen ademen wanneer ze aan de oppervlakte komen. Ze hebben kleine lichaamsschubben en kunnen helemaal geen buikschubben hebben. Echte volwassen zeeslangen hebben een lengte van 1 tot 1,5 meter (3,3 tot 5 voet), hoewel een lengte van 3 meter mogelijk is. Deze slangen kruipen onhandig op het land en kunnen agressief worden, hoewel ze niet kunnen rollen om te slaan.

Je kunt zowel echte zeeslangen als kraits in de zee vinden, maar alleen zeekraits kruipen efficiënt op het land. Een zeekreeft heeft een afgeplatte staart, maar het heeft een cilindrisch lichaam, laterale neusgaten en vergrote buikschubben als een terrestrische slang. Een typisch krait kleurenpatroon is zwart afgewisseld met banden van wit, blauw of grijs. Zeekraits zijn iets korter dan echte zeeslangen. Een gemiddeld volwassen zeeman is ongeveer 1 meter lang, hoewel sommige exemplaren 1,5 meter lang zijn.

Habitat en distributie

Zeeslangen zijn te vinden in de kustwateren van de Indische en Stille Oceaan. Ze komen niet voor in de Rode Zee, de Atlantische Oceaan of de Caribische Zee. De meeste zeeslangen leven in ondiep water van minder dan 30 meter (100 voet) diep omdat ze aan de oppervlakte moeten komen om te ademen, maar toch hun prooi moeten zoeken in de buurt van de zeebodem. De geelbuikige zeeslang (Pelamis platurus) kan worden gevonden in de open oceaan.

De zogenaamde "Californische zeeslang" is Pelamis platurus. pelamis, zoals andere zeeslangen, kunnen niet leven in koud water. Onder een bepaalde temperatuur kan de slang geen voedsel verteren. Slangen kunnen worden gevonden aangespoeld op kusten in de temperatuurzone, meestal aangedreven door stormen. Ze noemen de tropen en subtropen echter hun thuis. 

De zogenaamde Californische zeeslang is eigenlijk de geelbuikige zeeslang. Auscape / UIG / Getty-afbeeldingen

Dieet en gedrag

De echte zeeslangen zijn roofdieren die kleine vissen, viseieren en jonge octopussen eten. Echte zeeslangen kunnen overdag of 's nachts actief zijn. Zeekraits zijn nachtdierenvoeders die zich het liefst op paling voeden en hun dieet aanvullen met krabben, inktvis en vis. Hoewel ze niet zijn waargenomen op het land, keren kraits er naar terug om prooi te verteren.

Sommige zeeslangen herbergen de zeeslang zeepokken (Platylepas ophiophila), die lift om voedsel te vangen. Zeeslangen (kraits) kunnen ook parasitaire teken bevatten.

Zeeslangen worden gejaagd door paling, haaien, grote vissen, zeearenden en krokodillen. Als je merkt dat je op zee gestrand bent, kun je zeeslangen eten (vermijd alleen gebeten te worden).

Je kunt zien dat dit een krait is omdat het neusgaten heeft aan beide kanten van zijn snuit. Todd Winner / Stocktrek Images / Getty Images

Net als andere slangen moeten zeeslangen lucht inademen. Terwijl kraits regelmatig aan de lucht komen, kunnen echte zeeslangen ongeveer 8 uur onder water blijven. Deze slangen kunnen ademen door hun huid, absorberen tot 33 procent van de benodigde zuurstof en verdrijven tot 90 procent van het afval koolstofdioxide. De linkerlong van een echte zeeslang is vergroot en heeft een groot deel van zijn lichaamslengte. De long beïnvloedt het drijfvermogen van het dier en koopt het onder water. De neusgaten van een echte zeeslang sluiten zich wanneer het dier onder water is.

Terwijl ze in de oceanen leven, kunnen zeeslangen geen zoet water uit de zoute zee halen. Kraits kunnen water drinken van land of het zeeoppervlak. Echte zeeslangen moeten wachten op regen, zodat ze het relatief zoete water op het zeeoppervlak kunnen drinken. Zeeslangen kunnen sterven van dorst.

Reproductie en nakomelingen

Olijfslang twee dagen oud, Reef HQ Aquarium, Townsville, Queensland, Australië. Auscape / UIG / Getty-afbeeldingen

De echte zeeslangen kunnen oviparous (leg eieren) of ovoviviparous (levende geboorte van bevruchte eieren in het lichaam van het vrouwtje) zijn. Het paringsgedrag van de reptielen is onbekend, maar het kan verband houden met de incidentele scholing van grote aantallen slangen. De gemiddelde koppelingsgrootte is 3 tot 4 jonge, maar er kunnen maar liefst 34 jonge worden geboren. Slangen geboren in het water kunnen bijna net zo groot zijn als volwassenen. Het geslacht Laticauda is de enige ovipaarse groep echte zeeslangen. Deze slangen leggen hun eieren op het land.