Inzicht in oude Maya-opslagsystemen
Share
Een chultun (meervoud chultuns of chultunes, chultunob in het Maya) is een flesvormige holte, opgegraven door de oude Maya's in de zachte kalksteenbodem typisch voor het Maya-gebied op het schiereiland Yucatan. Archeologen en historici melden dat chultuns werden gebruikt voor opslagdoeleinden, voor regenwater of andere dingen, en na het verlaten voor afval en soms zelfs begrafenissen.
Chultuns werden al vroeg opgemerkt door westerlingen zoals bisschop Diego de Landa, die in zijn "Relacion de las Cosas de Yucatan" (Over de dingen van Yucatan) beschrijft hoe de Yucatec Maya diepe bronnen bij hun huizen groef en gebruikte om regenwater op te slaan. Latere ontdekkingsreizigers John Lloyd Stephens en Frederick Catherwood speculeerden tijdens hun reis in Yucatan over het doel van dergelijke holtes en kregen van de lokale bevolking te horen dat deze werden gebruikt om regenwater op te vangen tijdens het regenseizoen.
Het woord chultun komt waarschijnlijk uit de combinatie van twee Yucatec Maya-woorden die regenwater en steen betekenen (chulub en vat). Een andere mogelijkheid, voorgesteld door archeoloog Dennis E. Puleston, is dat de term komt van het woord voor schoon (tsul) en steen (vat). In de moderne Yucatecan Maya-taal verwijst de term naar een gat in de grond dat nat is of water vasthoudt.
Flesvormige Chultuns
De meeste chultuns op het noordelijke schiereiland Yucatán waren groot en flesvormig, een smalle nek en een breder, cilindrisch lichaam dat zich tot 6 meter in de grond uitstrekte. Deze chultuns bevinden zich meestal in de buurt van woningen en hun interne muren hebben vaak een dikke laag gips om ze waterdicht te maken. Een kleiner gepleisterd gat gaf toegang tot de inwendige ondergrondse kamer.
Flesvormige chultuns werden vrijwel zeker gebruikt voor wateropslag: in dit deel van de Yucatan ontbreken natuurlijke waterbronnen die cenotes worden genoemd. Etnografische gegevens (Matheny) illustreren dat sommige moderne flesvormige chultuns speciaal voor dat doel zijn gebouwd. Sommige oude chultuns hebben enorme capaciteiten, variërend van 7 tot 50 kubieke meter (250-1765 kubieke voet) volume, geschikt voor het houden van tussen 70.000 - 500.000 liter (16.000 - 110.000 gallons) water.
Schoenvormige Chultuns
Schoenvormige chultuns worden gevonden in de Maya-laaglanden van Zuid- en Oost-Yucatan, de meeste dateren uit de late Preclassic of Classic-periode. Schoenvormige chultuns hebben een cilindrische hoofdas maar ook met een zijkamer die zich uitstrekt als het voetgedeelte van een laars.
Deze zijn kleiner dan de flesvormige, slechts ongeveer 2 m diep, en ze zijn meestal niet gevoerd. Ze zijn gegraven in een licht verhoogde kalkstenen bodem en sommige hebben lage stenen muren gebouwd rond de opening. Sommige hiervan zijn gevonden met nauwsluitende deksels. De constructie lijkt niet bedoeld te zijn om water binnen te houden, maar eerder om water buiten te houden; sommige laterale nissen zijn groot genoeg om grote keramische vaten te bevatten.
Doel van de schoenvormige Chultun
De functie van de schoenvormige chultuns wordt al enkele decennia besproken door archeologen. Puleston suggereerde dat ze waren voor voedselopslag. Experimenten over dit gebruik werden uitgevoerd in de late jaren 1970, rond de site van Tikal, waar veel schoenvormige chultuns waren genoteerd. Archeologen groeven chultuns met behulp van Maya-technologie en gebruikten ze vervolgens om gewassen zoals maïs, bonen en wortels op te slaan. Hun experiment toonde aan dat, hoewel de ondergrondse kamer bescherming bood tegen plantparasieten, de lokale luchtvochtigheid de gewassen zoals maïs zeer snel deed bederven, na slechts een paar weken.
Experimenten met zaden van de ramon of de broodboom hadden betere resultaten: de zaden bleven meerdere weken eetbaar zonder veel schade. Recent onderzoek heeft wetenschappers er echter toe gebracht te geloven dat de broodboom geen belangrijke rol speelde in het Maya-dieet. Het is mogelijk dat chultuns werden gebruikt om andere soorten voedsel op te slaan, degenen die een hogere weerstand tegen vocht hebben, of alleen voor een zeer korte periode van tijd.
Dahlin en Litzinger stelden voor dat chultuns hadden kunnen worden gebruikt voor de bereiding van gefermenteerde dranken zoals chichabier op basis van maïs, omdat het interne microklimaat van de chultun bijzonder gunstig lijkt voor dit soort processen. Het feit dat veel chultuns zijn gevonden in de nabijheid van openbare ceremoniële gebieden in verschillende locaties van de Maya-laaglanden, kan een indicatie zijn van hun belang tijdens gemeenschappelijke bijeenkomsten waar gefermenteerde dranken het vaakst werden geserveerd.
Het belang van Chultuns
Water was een schaars goed onder de Maya's in verschillende regio's, en chultuns waren slechts een deel van hun geavanceerde watercontrolesystemen. De Maya's bouwden ook kanalen en dammen, putten en reservoirs, en terrassen en verhoogde velden om water te beheersen en te behouden.
De chultuns waren zeer belangrijke bronnen voor de Maya's en hadden misschien een religieuze betekenis. Schlegel beschreef de geërodeerde overblijfselen van zes figuren gesneden in de gipsvoering van een flesvormige chultun op de Maya-site van Xkipeche. De grootste is een 57 cm (22 in) lange aap; anderen omvatten padden en kikkers en een paar hebben expliciet genitaliën gemodelleerd. Ze veronderstelt dat de sculpturen religieuze overtuigingen vertegenwoordigen die geassocieerd worden met water als een levengevend element.
Bron:
AA.VV. 2011, Los Chultunes, in Arqueologia Maya
Chase AF, Lucero LJ, Scarborough VL, Chase DZ, Cobos R, Dunning NP, Fedick SL, Fialko V, Gunn JD, Hegmon M et al. 2014. 2 Tropische landschappen en de oude Maya's: diversiteit in tijd en ruimte. Archeological Papers of the American Anthropological Association 24 (1): 11-29.
Dahlin BH en Litzinger WJ. 1986. Oude fles, nieuwe wijn: de functie van Chultuns in de Maya Lowlands. Amerikaanse oudheid 51 (4): 721-736.
Matheny RT. 1971. Moderne Chultun-bouw in West-Campeche, Mexico. Amerikaanse oudheid 36 (4): 473-475.
Puleston DE. 1971. Een experimentele benadering van de functie van klassieke Maya Chultuns. Amerikaanse oudheid 36 (3): 322-335.
Schlegel S. 1997. Figuras de estuco en un chultun en Xkipche. Mexicon 19 (6): 117-119.
Weiss-Krejci E en Sabbas T. 2002. De potentiële rol van kleine depressies als waterberging in de Central Maya Lowlands. Latijns-Amerikaanse oudheid 13 (3): 343-357.
