uintatherium

• Naam: Uintatherium (Grieks voor "Uinta-beest"); uitgesproken als WIN-tah-THEE-ree-um
• Habitat: Vlaktes van Noord-Amerika
• Historische periode: Midden-eoceen (45-40 miljoen jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Ongeveer 13 voet lang en 1-2 ton
• Eetpatroon: Planten
• Onderscheidende kenmerken: Grote maat; kleine hersenen; drie paar knobbelige hoorns op de schedel

Over Uintatherium

Een van de eerste prehistorische megafauna-zoogdieren die ooit in Wyoming aan het einde van de negentiende eeuw werd ontdekt, dacht in de 'Bone Wars' tussen de beroemde Amerikaanse paleontologen Edward Drinker Cope en Othniel C. Marsh. Dit bizarre, plantenetende beest was een goed gevecht waard: Uintatherium onderscheidde zich door de drie, graaf 'em, drie paar knobbelige hoorns op zijn kop (die misschien alleen op mannen zijn gegroeid, als een manier om hun aantrekkelijkheid voor vrouwen te vergroten tijdens de paartijd), waardoor het een beetje lijkt op een gemuteerde neushoorn. (Zo verliefd waren Cope en Marsh van Uintatherium dat ze het een half dozijn keer konden noemen, de nu weggegooide geslachten waaronder Dinoceras, Ditetradon, Elachoceras, Octotomus, Tinoceras en Uintamastix.)

Net als bij andere vroege zoogdieren van het Eoceen-tijdperk, blonk Uintatherium ongeveer 40 miljoen jaar geleden niet echt uit op de inlichtingenafdeling, met een ongewoon kleine hersenen in vergelijking met de rest van zijn omvangrijke lichaam - ongetwijfeld een artefact van zijn plant- eet dieet en het relatieve gebrek aan natuurlijke vijanden, omdat volwassen Uintatherium-volwassenen vrijwel immuun zouden zijn geweest voor predatie. Hoe het zo lang heeft overleefd, is een beetje een mysterie, een nog groter door het feit dat dit mysterieuze beest (en zijn mede-uintatheres) volledig verdwenen van het aardoppervlak door het latere Eoceen-tijdperk, waardoor heel weinig fossiele resten achterbleven in het is wakker. Een theorie is dat Uintatherium geleidelijk werd verplaatst door beter aangepaste megafauna-zoogdieren, zoals het "donderbeest" Brontotherium.