Typen, bronnen en oplossingen voor meervervuiling

In een uitgebreide bemonsteringsinspanning coördineerde het Environmental Protection Agency, met de hulp van overheidsinstanties en tribale instanties, de waterkwaliteitsbeoordelingen voor de meren van het land. Ze evalueerden 43% van het oppervlakte van het meer of ongeveer 17,3 miljoen hectare water. De studie concludeerde dat:

• Vijfenvijftig procent van het wateroppervlak van het onderzoek werd als van goede kwaliteit beoordeeld. De andere 45% had water met een beperking voor ten minste één type gebruik (bijvoorbeeld als drinkwatervoorziening, voor recreatief vissen, zwemmen of ondersteuning voor het leven in het water). Wanneer alleen kunstmatige meren worden overwogen, steeg het aandeel dat was aangetast tot 59%.
• De waterkwaliteit is voldoende hoog om in 77% van de beoordeelde wateren te kunnen zwemmen.
• Het waterleven werd niet voldoende ondersteund door 29% van de wateren van het meer.
• Voor 35% van de ondervraagde wateren werd visconsumptie niet aanbevolen.

Voor de beschadigde meren waren de belangrijkste soorten vervuiling:

• Nutriënten (problematisch in 50% van aangetast water). Vervuiling van voedingsstoffen vindt plaats wanneer overtollige stikstof en fosfor in een meer terechtkomen. Deze elementen worden vervolgens opgepikt door algen, waardoor ze snel kunnen groeien ten koste van het aquatische ecosysteem. Overvloedige cyanobacteriële algenbloei kan leiden tot ophoping van toxines, zuurstofdalingen, visdoden en slechte omstandigheden voor recreatie. De vervuiling van voedingsstoffen en de daaropvolgende bloei van algen zijn de oorzaak van het tekort aan drinkwater in Toledo in de zomer van 2014. De stikstof- en fosforvervuiling komt van inefficiënte rioolwaterzuiveringssystemen en van sommige landbouwpraktijken.
• Metalen (42% van het aangetaste water). De twee belangrijkste boosdoeners hier zijn kwik en lood. Kwik hoopt zich op in meren, meestal door atmosferische depositie van vervuiling afkomstig van kolengestookte energiecentrales. Loodvervuiling is vaak het gevolg van opgehoopte visuitrusting zoals zinkers en jigkoppen, en van loodschot in jachtgeweren.
• Sediment (21% van aangetast water). Fijnkorrelige deeltjes zoals slib en klei kunnen van nature in het milieu voorkomen, maar wanneer ze grote hoeveelheden meren binnenkomen, vormen ze een ernstig vervuilingsprobleem. Sedimenten komen van de vele manieren waarop grond op het land kan worden geërodeerd en in beken en meren kan worden vervoerd: erosie kan afkomstig zijn van wegenbouw, ontbossing of agrarische activiteiten.
• Totaal opgeloste vaste stoffen (TDS; 19% van aangetast water). TDS-metingen kunnen worden geïnterpreteerd als hoe zout het water is, meestal als gevolg van hoge concentraties opgelost calcium, fosfaten, natrium, chloride of kalium. Deze elementen komen meestal in de wegen terecht als strooizout of in synthetische meststoffen.

Waar komen deze verontreinigende stoffen vandaan? Bij het beoordelen van de bron van vervuiling voor de aangetaste meren, werden de volgende bevindingen gerapporteerd:

• Landbouw (treft 41% van de wateren met beperkingen). Veel landbouwmethoden dragen bij aan de vervuiling van het meerwater, waaronder bodemerosie, mest- en kunstmestbeheer en het gebruik van pesticiden,
• Hydrologische modificaties (18% van aangetast water). Deze omvatten de aanwezigheid van dammen en andere stromingsregelstructuren en baggeractiviteiten. Dammen hebben uitgebreide effecten op de fysische en chemische eigenschappen van een meer en op aquatische ecosystemen.
• Stedelijke afvoer en stormriolen (18% van aangetast water). Straten, parkeerplaatsen en daken zijn allemaal ondoordringbare oppervlakken waar geen water doorheen kan dringen. Dientengevolge versnelt de afvoer van water tot stormafvoeren en neemt sedimenten, zware metalen, oliën en andere verontreinigende stoffen op en voert deze naar meren.

Wat kan je doen?

• Gebruik de beste praktijken voor bodemerosie wanneer u de grond in de buurt van een meer verstoort.
• Projecteer de oever van het meer op uw eigendom door de natuurlijke vegetatie te behouden. Herplant struiken en bomen indien nodig. Bemest uw gazon niet dicht bij de rand van een meer.
• Moedig het gebruik van duurzame landbouwmethoden aan zoals dekgewassen en no-till landbouw. Praat met boeren op uw lokale boerenmarkt voor meer informatie over hun praktijken.
• Houd septische systemen in goede staat en laat regelmatig inspecties uitvoeren.
• Moedig de lokale autoriteiten aan om alternatieven voor strooizout in de winter te gebruiken.
• Overweeg uw voedingsstoffeninvoer uit zeep en wasmiddelen en verminder het gebruik ervan waar mogelijk.
• Vertraag in uw tuin de afvoer van water en laat het worden gefilterd door planten en grond. Om dit te bereiken, regentuinen aanleggen en afwateringssloten goed begroeid houden. Gebruik regentonnen om dakafvoer te oogsten.
• Overweeg het gebruik van ondoordringbare bestrating op uw oprit. Deze oppervlakken zijn ontworpen om water in de onderliggende grond te laten percoleren, waardoor afvoer wordt voorkomen.
• Kies alternatieven om te leiden bij het selecteren van een visgerei. 

bronnen

• EPA. 2000. Nationaal meerevaluatierapport.
• EPA. 2009. National Lake Assessment: A Collaborative Survey of the Nation's Lakes.