Trompetvis hoort bij de klas Actinopterygii, die bestaat uit vis met roggen, en kan worden gevonden in koraalriffen in de Atlantische, Indische en Stille Oceaan. Er zijn drie soorten trompetvissen onder de wetenschappelijke naam Aulostomus: de West-Atlantische trompetvis (A. maculatus), de Atlantische trompetvis (A. strigosus), en de Chinese trompetvis (A. chinensis). Hun naam is afgeleid van de Griekse woorden fluit (aulos) en mond (stoma) voor hun lange monden.
Trompetvissen hebben langwerpige lichamen en snuiten die naar een kleine kaak leiden. De onderkaak heeft kleine tanden en hun kin heeft een korte barbeel voor verdediging. Ze hebben ook een rij stekels op hun rug die kunnen worden verhoogd om roofdieren af te weren, en hun lichaam is bedekt met kleine schubben.
Trompetvis kan overal groeien van 24 tot 39 inch, afhankelijk van de soort, met A. chinesis tot 36 inch, A. maculatus gemiddeld 24 inch, en A. strigosus tot 30 centimeter. Hun kleuring helpt hen op te gaan in hun omgeving, en ze kunnen zelfs hun kleuren veranderen voor stealth en tijdens hun paringsritueel.
A. maculatus zijn te vinden in de Caribische zee en voor de noordkust van Zuid-Amerika, A. chinensis zijn te vinden in de Stille Oceaan en de Indische oceanen, en A. strigosus worden gevonden in de Atlantische oceaan voor de kust van Afrika en delen van Zuid-Amerika. Ze leven in koraalriffen en rifvlakten in de tropische en subtropische wateren in deze gebieden.
Het dieet van een trompetvis bestaat uit kleine vissen en schaaldieren, en af en toe grotere vissen. Voor grotere prooien zwemmen trompetvissen in de buurt van grote plantenetende vissen om hun prooi te verbergen en in een hinderlaag te lokken. Om kleiner voedsel te vangen, drijven ze in een verticale, head-down positie tussen koralen om zichzelf te verbergen - een techniek die hen ook voor roofdieren verbergt - en wachten tot hun prooi hun pad tegenkomt. Ze vangen ze door plotseling hun mond uit te zetten, wat een zuigkracht genereert die sterk genoeg is om hun prooi in te trekken. Bovendien kunnen ze ook vissen consumeren die groter zijn dan de diameter van hun mond vanwege de elasticiteit van hun weefsel.
Over de voortplanting van trompetvissen is niet veel bekend, maar trompetvissen beginnen verkering via een dansritueel. Mannen gebruiken hun kleurveranderende vaardigheden en dansen om vrouwen te veroveren. Dit ritueel gebeurt dicht bij het oppervlak. Na het ritueel brengen vrouwtjes hun eieren over op de mannetjes om te bemesten en te verzorgen tot ze uitkomen. Net als zeepaardjes zorgen de mannetjes voor de eieren en dragen ze in een speciaal zakje.
Er zijn drie soorten Aulostomus: A. maculatus, A. chinensis, en A. strigosus. De kleur van deze vissen verandert afhankelijk van de soort. A. maculatus zijn meestal roodbruin maar kunnen ook grijsblauw en geelgroen zijn met zwarte vlekken. A. chinensis kan geel, roodbruin of bruin zijn met lichte banden. De meest voorkomende kleuren voor A. strigosus zijn bruine of blauwe, groene of oranje tinten, of tussenliggende tinten. Ze hebben ook een patroon van bleke, verticale / horizontale lijnen over hun lichaam. A. chinensis worden gezien in ondiepe rifvlakten van minstens 370 voet. Ze kunnen worden gezien zwemmen in de buurt van koraal of rotsachtige zeebodems of zwevend roerloos onder richels. A. strigosus zijn meer kustsoorten en worden gevonden op rotsachtige of koraalsubstraten in kustwateren. A. maculatus variëren in diepte van 7-82 voet en worden gevonden dicht bij koraalriffen.
Alle drie soorten Aulostomus zijn momenteel aangewezen als minst zorgwekkende volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN). echter, de A. maculatus populatie is afgenomen, terwijl de populaties van A. chinensis en A. strigosus zijn momenteel onbekend.