Titanosaurus - The Last of the Sauropods

Aan het begin van het Krijt, ongeveer 145 miljoen jaar geleden, liepen gigantische, plantenetende dinosaurussen zoals Diplodocus en Brachiosaurus achteruit. Dit betekende echter niet dat sauropoden als geheel bestemd waren voor vroegtijdig uitsterven; een evolutionaire uitloper van deze enorme, viervoetige planteneters, bekend als titanosauriërs, bleef bloeien tot het K / T-uitsterven 65 miljoen jaar geleden.

Het probleem met titanosauriërs - vanuit het standpunt van een paleontoloog - is dat hun fossielen de neiging hebben verspreid en onvolledig te zijn, veel meer dan voor elke andere familie van dinosauriërs. Zeer weinig gearticuleerde skeletten van titanosauriërs zijn ontdekt, en vrijwel geen intacte schedels, dus het reconstrueren van hoe deze beesten eruit zagen, vergde veel giswerk. Gelukkig heeft de nauwe gelijkenis van titanosauriërs met hun voorgangers van sauropoden, hun brede geografische spreiding (titanosaurusfossielen zijn ontdekt op elk continent op aarde, inclusief Australië), en hun enorme diversiteit (maar liefst 100 afzonderlijke geslachten) het mogelijk gemaakt om gevaar te lopen een aantal redelijke gissingen.

Titanosaur kenmerken

Zoals hierboven vermeld, waren de titanosauriërs zeer vergelijkbaar in bouw met de sauropoden van de late Jura-periode: viervoetig, met lange nek en lange staart, en neigend naar enorme maten (een van de grootste titanosaurus, Argentinosaurus, kan een lengte van meer dan 100 hebben bereikt voeten, hoewel meer typische geslachten zoals Saltasaurus aanzienlijk kleiner waren). Wat titanosaurussen onderscheidde van sauropoden waren enkele subtiele anatomische verschillen met hun schedels en botten, en, het meest beroemd, hun rudimentaire pantser: men gelooft dat de meeste, zo niet alle, titanosauriërs taaie, benige, maar niet erg dikke platen hadden die minstens delen bedekten van hun lichamen.

Deze laatste functie roept een interessante vraag op: zou het kunnen dat de sauropoden-voorgangers van de titanosauriërs aan het einde van de Jura-periode omkwamen omdat hun jongen en jonge dieren door grote theropoden zoals Allosaurus werden bejaagd? Als dat zo is, zou het lichte pantser van titanosauriërs (hoewel het lang niet zo sierlijk of gevaarlijk was als het dikke, knobbelige pantser dat op gelijktijdige ankylosauriërs werd gevonden) misschien de belangrijkste evolutionaire aanpassing zijn geweest waardoor deze zachte herbivoren tientallen miljoenen jaren hebben kunnen overleven langer dan ze anders zouden hebben; aan de andere kant kan er een andere factor bij zijn betrokken waarvan we ons nog niet bewust zijn.

Habitats en gedrag van Titanosaur

Ondanks hun beperkte fossiele resten, waren titanosauriërs duidelijk enkele van de meest succesvolle dinosaurussen die ooit over de aarde donderden. Tijdens het Krijt waren de meeste andere dinosauriërsfamilies beperkt tot bepaalde geografische gebieden - bijvoorbeeld de bothoofdige pachycephalosauriërs van Noord-Amerika en Azië - maar titanosaurus bereikte een wereldwijde distributie. Er kunnen echter reeksen van miljoenen jaren zijn geweest toen titanosaurus geclusterd was op het zuidelijke supercontinent van Gondwana (waar Gondwanatitan zijn naam krijgt); in Zuid-Amerika zijn meer titanosauriërs ontdekt dan op enig ander continent, inclusief grote leden van het ras zoals Bruhathkayosaurus en Futalognkosaurus.

Paleontologen weten net zoveel van het dagelijkse gedrag van titanosauriërs als van het dagelijkse gedrag van sauropoden in het algemeen - dat wil zeggen niet heel veel. Er zijn aanwijzingen dat sommige titanosauriërs in kuddes van tientallen of honderden volwassenen en juvenielen hebben rondgezworven, en de ontdekking van verspreide nestgronden (compleet met gefossiliseerde eieren) laat zien dat vrouwen hun 10 of 15 eieren tegelijk in groepen hebben gelegd, de beter om hun jongen te beschermen. Er wordt echter nog steeds veel uitgewerkt, zoals hoe snel deze dinosaurussen groeiden en hoe ze, gezien hun extreme afmetingen, erin slaagden om met elkaar te paren.

Titanosaur classificatie

Meer nog dan bij andere soorten dinosaurussen, is de classificatie van titanosaurus een kwestie van voortdurend geschil: sommige paleontologen denken dat "titanosaurus" geen erg nuttige aanduiding is en verwijzen liever naar kleinere, anatomisch vergelijkbare en beter beheersbare groepen zoals " saltasauridae "of" nemegtosauridae. " De twijfelachtige status van de titanosaurus wordt het best geïllustreerd door hun gelijknamige vertegenwoordiger, Titanosaurus: door de jaren heen is Titanosaurus een soort "prullenbak geslacht" geworden waaraan slecht begrepen fossiele overblijfselen zijn toegewezen (wat betekent dat veel van de soorten die aan dit geslacht worden toegeschreven hoort daar eigenlijk niet thuis).

Nog een laatste opmerking over titanosauriërs: wanneer u een kop leest waarin wordt beweerd dat de "grootste dinosaurus ooit" in Zuid-Amerika is ontdekt, neem dan het nieuws met een grote korrel zout. De media hebben de neiging om vooral lichtgelovig te zijn als het gaat om de grootte en het gewicht van dinosaurussen, en de aangeprezen cijfers bevinden zich vaak aan het uiterste einde van het waarschijnlijkheidsspectrum (als ze niet volledig uit dunne lucht bestaan). Vrijwel elk jaar is getuige van de aankondiging van een nieuwe "grootste titanosaurus", en de claims komen meestal niet overeen met het bewijs; soms blijkt de aangekondigde "nieuwe titanosaurus" een exemplaar van een reeds genoemd geslacht te zijn!