De voors en tegens van ethanolbrandstof

Ethanol is een relatief goedkope alternatieve brandstof met minder vervuiling en meer beschikbaarheid dan niet-gemengde benzine. Maar hoewel er veel voordelen zijn aan het gebruik van ethanol als brandstof, zijn er ook enkele nadelen.

Voordelen van het gebruik van ethanol als brandstof

Beter voor het milieu

Over het algemeen wordt ethanol beschouwd als beter voor het milieu dan traditionele benzine. Voertuigen die op ethanol rijden, produceren bijvoorbeeld een lagere uitstoot van koolstofdioxide en dezelfde of lagere niveaus van koolwaterstoffen en stikstofoxiden.

E85, een mengsel van 85% ethanol en 15% benzine, heeft ook minder vluchtige componenten dan benzine, wat betekent minder gasemissies door verdamping. Het toevoegen van ethanol aan benzine, zelfs in lage percentages, zoals 10% ethanol en 90% benzine (E10), vermindert de koolmonoxide-uitstoot van de benzine en verbetert het brandstofoctaan.

Omdat het meestal een product is van bewerkte maïs, vermindert ethanol ook de druk om te boren op milieuvriendelijke plaatsen, zoals de noordhelling van Alaska, de Noordelijke IJszee en de Golf van Mexico. Het kan de noodzaak vervangen voor milieuvriendelijke schalieolie-achtige olie afkomstig van de Bakken Shale - en vermindert de noodzaak voor de aanleg van nieuwe pijpleidingen zoals de Dakota Access Pipeline.

Creëert binnenlandse banen

De ethanolproductie ondersteunt ook boeren en creëert binnenlandse banen. En omdat ethanol in eigen land wordt geproduceerd - uit in eigen land geteelde gewassen - vermindert het de Amerikaanse afhankelijkheid van buitenlandse olie en verhoogt het de energie-onafhankelijkheid van het land.

De nadelen van ethanolbrandstof

Verschillende milieueffecten

Hoewel ethanol en andere biobrandstoffen vaak worden gepromoot omdat schone, goedkope alternatieven voor benzine, industriële maïs en sojateelt nog steeds een schadelijke impact op het milieu hebben, gewoon op een andere manier. Dit geldt met name voor industriële maïsboeren. Het telen van maïs voor ethanol omvat grote hoeveelheden kunstmest en herbicide. Over het algemeen is maïsproductie een frequente bron van vervuiling door nutriënten en sediment.

Bovendien, in een onderzoek uit 2005, hield Cornell University-onderzoeker David Pimental rekening met de energie die nodig is om gewassen te telen en om te zetten in biobrandstoffen en concludeerde hij dat het produceren van ethanol uit maïs 29% meer energie vereist dan ethanol kan genereren..

Behoefte aan land

Een ander debat over biobrandstoffen op basis van maïs en soja gaat over de hoeveelheid land die het wegneemt van voedselproductie. De uitdaging om voldoende gewassen te telen om aan de eisen van de productie van ethanol en biodiesel te voldoen, is aanzienlijk en, volgens sommigen, onoverkomelijk. Volgens sommige autoriteiten zou het produceren van voldoende biobrandstoffen om hun brede acceptatie mogelijk te maken, kunnen betekenen dat de meeste van de resterende bossen en open plekken ter wereld worden omgezet in landbouwgrond - een offer dat maar weinig mensen bereid zijn te maken.

"Als slechts 5% van het dieselverbruik van de natie wordt vervangen door biodiesel, zou ongeveer 60% van de sojagewassen van vandaag moeten worden gebruikt voor de productie van biodiesel", zegt Matthew Brown, een energieconsulent en voormalig directeur van het energieprogramma bij de nationale wetgevende conferentie.

Implementatie

Bij het overwegen van de implementatie van ethanol moet worden opgemerkt dat biobrandstoffen niet zijn bedoeld voor alle voertuigen, vooral oudere.

Een oplossing hiervoor is de introductie van voertuigen met flexibele brandstof. Deze hebben het voordeel dat ze E85, benzine of een combinatie van beide kunnen gebruiken en geven bestuurders de flexibiliteit om de brandstof te kiezen die het meest beschikbaar is of het meest geschikt is voor hun behoeften.

Toch is er enige weerstand van de auto-industrie als het gaat om het toevoegen van biobrandstoffen zoals ethanol aan de markt.

bronnen:

• EarthTalk-personeel. "De voor- en nadelen van biobrandstoffen." James T. Ehler, februari 2007.
• Susan S. Lang. "Uit het onderzoek van de ecoloog van Cornell blijkt dat de productie van ethanol en biodiesel uit maïs en andere gewassen de energie niet waard is." Cornell Chronicle, 5 juli 2005, Ithaca NY.