De Lyrid Meteorenregen wanneer het zich voordoet en hoe het te zien

Elk jaar in april stuurt de Lyrid meteorenregen, een van de vele jaarlijkse meteorenregen, een stofwolk en kleine rotsen ter grootte van een zandkorrel die naar de aarde raast. De meeste van deze meteoren verdampen in de atmosfeer voordat ze onze planeet bereiken.

Belangrijkste leerpunten

• De Lyrid Meteor-douche, zo genoemd omdat deze uit het sterrenbeeld Lyra lijkt te stromen, vindt plaats van 16 tot 26 april met de piek die plaatsvindt op 22 april tot 23 april
• Waarnemers kunnen in een normaal jaar tussen de 10 en 20 meteoren per uur zien, maar tijdens de zware pieken die om de 60 jaar voorkomen, kunnen tientallen of zelfs honderden meteoren zichtbaar zijn
• Comet 1861 G1 / Thatcher is de bron van stofdeeltjes die Lyrid meteoren worden

Wanneer moet je de lyriden zien?

Een prachtig ding over de Lyriden is dat ze niet slechts één keer voorkomen. Ze beginnen rond 16 april en duren tot 26 april. De piek van de douche vindt plaats op 22 april en de beste tijd voor het bekijken is na middernacht (technisch vroeg in de ochtend op de 23e). Waarnemers kunnen normaal gesproken tussen de 10 en 20 lichtflitsen per uur verwachten, allemaal gestreamd vanuit het gebied nabij het sterrenbeeld Lyra. In die tijd van het jaar is Lyra het best zichtbaar in de uren na middernacht op de 22e. 

Tips voor het observeren van de lyriden

Het beste advies voor het kijken naar de douche van Lyrids geldt voor bijna elke meteoorzwerm. Waarnemers moeten proberen te kijken vanaf een plek met een donkere lucht. Als dat niet mogelijk is, is het het beste om op zijn minst uit de schittering van nabijgelegen lichten te komen. De kans om de douche te zien is ook veel beter als er geen fel maanlicht is. Op nachten wanneer de maan vol en helder is, is de beste keuze om rond middernacht uit te gaan en naar meteoren te zoeken voordat de maan opkomt.

Om de Lyriden te zien, moeten waarnemers uitkijken naar meteoren die eruit zien alsof ze afkomstig zijn van het sterrenbeeld Lyra, de Harp. In werkelijkheid komen de meteoren niet echt van deze sterren; het ziet er alleen maar zo uit omdat de aarde door de stroom van stof en deeltjes gaat, die in de richting van het sterrenbeeld lijkt te zijn. Gelukkig voor meteoorwachters, passeert de aarde vele van dergelijke stromen het hele jaar door, daarom zien we zoveel meteoorregen.

Kijkend naar een binnenkomende meteoor daal af door de atmosfeer van de aarde, gezien vanuit het internationale ruimtestation. NASA

Wat veroorzaakt de lyriden? 

De meteorenregendeeltjes die de Lyriden vormen, zijn eigenlijk het puin en het stof dat is achtergelaten door de Comet 1861 G1 / Thatcher. De komeet draait om de 415 jaar rond de zon en werpt veel materiaal af terwijl het door ons zonnestelsel passeert. De dichtste nadering van de zon brengt hem op ongeveer dezelfde afstand als de aarde, maar het verste punt ligt ver in de Kuipergordel, 110 keer de afstand tussen de aarde en de zon. Onderweg ervaart het pad van de komeet de aantrekkingskracht van andere planeten zoals Jupiter. Dat verstoort de stofstroom, met als resultaat dat de aarde ongeveer elke zestig jaar een dikker dan normaal deel van de komeetstroom tegenkomt. Wanneer dat gebeurt, kunnen waarnemers maar liefst 90 of 100 meteoren per uur zien. Af en toe stroomt een vuurbal door de lucht tijdens de douche, wat wijst op een stuk kometenafval dat iets groter is - misschien de grootte van een rots of een bal. 

Andere bekende meteorenregen door kometen zijn de Leoniden, veroorzaakt door Comet 55P / Tempel-Tuttle, en Comet P1 / Halley, die materiaal naar de aarde brengt in de vorm van de Orioniden.

Wist je dat?

Wrijving tussen de gassen waaruit onze atmosfeer bestaat en kleine deeltjes (meteoren) zorgen ervoor dat meteoren opwarmen en gloeien. Meestal vernietigt de hitte ze, maar af en toe overleeft een groter stuk en landt op de aarde, op welk punt het puin een meteoriet wordt genoemd. 

De belangrijkste uitbarstingen van Lyrid-meteoren van de afgelopen tijd werden geregistreerd vanaf 1803. Daarna vonden ze plaats in 1862, 1922 en 1982. Als de trend zich doorzet, zal de volgende zware uitbarsting voor Lyrid-kijkers in het jaar 2042 zijn. 

Een Lyridse meteoor zoals gezien door een allsky-camera die de hemel bestudeert in april 2013. MSFC Meteoroid Environment Office 

De geschiedenis van de Lyriden

Mensen zien al meer dan tweeduizend jaar meteoren uit de Lyridregen. De eerste bekende vermelding ervan werd gemaakt in het jaar 687 voor Christus, opgenomen door een Chinese waarnemer. De grootste bekende Lyrid-douche stuurde maar liefst 700 meteoren per uur door de hemel. Dat gebeurde in 1803 en het duurde enkele uren terwijl de aarde door een zeer dik stofpad van de komeet ploegde. 

Kijken is niet de enige manier om meteorenregen te ervaren. Tegenwoordig volgen sommige amateurradio-operatoren en astronomen Lyriden en andere meteoren door radio-echo's van meteoroïden te vangen terwijl ze door de lucht flitsen. Ze stemmen af ​​door een fenomeen te volgen dat bekend staat als voorwaartse radiostrooiing, dat pings van de meteoroïden detecteert terwijl ze onze atmosfeer raken.

bronnen

• “Diepgaand | Lyriden - Onderzoek naar het zonnestelsel: NASA Science. ”NASA, NASA, 14 februari 2018, solarsystem.nasa.gov/asteroids-comets-and-meteors/meteors-and-meteorites/lyrids/in-depth/.
• NASA, NASA, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/1999/ast27apr99_1.
• SpaceWeather.com - Nieuws en informatie over meteoordouches, zonnevlammen, aurora en asteroïden nabij de aarde, www.spaceweather.com/meteors/lyrids/lyrids.html.