De geschiedenis van de groene beweging

Hoewel de conservatiebeweging Europese wortels had, beweren veel waarnemers dat de Verenigde Staten naar voren zijn gekomen als de wereldleider in milieuactivisme.

Als Amerika inderdaad de eer verdient om de groene beweging te leiden, wat maakte de Verenigde Staten dan zo cruciaal voor het milieu? Het is deels te danken aan de immigranten die in het koloniale tijdperk naar het Noord-Amerikaanse continent kwamen en deels aan de natuurlijke schoonheid van het land dat ze vonden toen ze de Atlantische Oceaan overstaken.

De vroege jaren van de groene beweging

Amerika heeft de groene beweging natuurlijk niet meer uitgevonden dan bomen. De basisprincipes van duurzaam bosbeheer waren bijvoorbeeld al sinds het middeleeuwse tijdperk bekend in heel Europa (vooral Duitsland, Frankrijk en Engeland). Boerengemeenschappen in Azië beoefenden bodembescherming via terraslandbouw en andere duurzame landbouwmethoden.

Engelse schrijver Thomas Malthus, in zijn vaak geciteerde Een essay over het bevolkingsprincipe, alarmeerde een groot deel van het 18e-eeuwse Europa door voor te stellen dat een toename van de menselijke bevolking boven duurzame grenzen zou leiden tot een catastrofale duik in de bevolking als gevolg van hongersnood en / of ziekte. Malthus 'geschriften zouden ongeveer 200 jaar later veel alarm slaan over de "bevolkingsexplosie".

Maar het was na de kolonisatie van Noord- en Zuid-Amerika door Europeanen dat schrijvers en filosofen als een van de eersten stelden dat wildernis een intrinsieke waarde had die het nut voor de mens te boven ging. Terwijl de visserij, jachtgebieden en houten tribunes belangrijk waren voor de beschaving, stelden visionairs zoals Ralph Waldo Emerson en Henry David Thoreau voor dat "in het wild het behoud van de wereld is" (Thoreau). Hun overtuiging dat de natuur een spiritueel element bezit dat het menselijk nut overstijgt, gaf deze mannen en hun volgelingen het label 'transcendentalisten'.

De groene beweging en de industriële revolutie

Het transcendentalisme van de vroege jaren 1800 en de viering van de natuurlijke wereld arriveerde net op tijd om vertrapt te worden door de verwoestingen van de industriële revolutie. Terwijl bossen verdwenen onder de bijl van roekeloze houtbaronnen, werd steenkool een populaire energiebron. Onbelemmerd gebruik van steenkool in huizen en fabrieken resulteerde in gruwelijke luchtvervuiling in steden als Londen, Philadelphia en Parijs.

In de jaren 1850 hoorde George Gale, een carnavalsroos, over een enorme Californische sequoia die meer dan 600 jaar oud was toen Jezus werd geboren. Bij het zien van de prachtige boom, bijgenaamd The Mother of the Forest, huurde Gale mannen in om de boom om te hakken zodat de schors in zijn bijzaak kon worden getoond.

De reactie op Gale's stunt was echter snel en lelijk: "Naar onze mening lijkt het een wreed idee, een perfecte ontheiliging, om zo'n prachtige boom om te hakken ... wat ter wereld een sterveling had kunnen hebben om aan zo'n speculatie met deze berg hout ?, schreef een redacteur.

Het groeiende besef dat de menselijke industrie onvervangbare wildernis vernietigde - en de menselijke gezondheid in gevaar bracht - resulteerde in de eerste inspanningen voor het beheer van natuurlijke hulpbronnen. In 1872 werd Yellowstone National Park opgericht, de eerste van wat een van de beste ideeën van Amerika werd: een netwerk van nationale parken die strikt verboden waren voor exploitatie.

De conservatiebeweging schiet wortel

Terwijl de industriële revolutie de wildernis bleef verwoesten, klonk een groeiend koor van stemmen. Onder hen waren John Muir, een visionaire dichter van het Amerikaanse Westen en zijn spectaculaire schoonheid, en Theodore Roosevelt, een fervent hervormer die Muir ervan overtuigde om uitgestrekte stukken wildernis opzij te zetten voor behoud.

Andere mannen hadden echter andere ideeën over de waarde van de wildernis. Gifford Pinchot, die bosbouw studeerde in Europa en een pleitbezorger werd voor beheerde bosbouw, was ooit een bondgenoot van Muir en anderen in de conservatiebeweging. Terwijl Pinchot bleef doorgaan met het kappen van oerbossen met invloedrijke houtbaronnen, raakte hij echter uit de gratie bij degenen die geloofden in het belang van het behoud van de natuur, ongeacht het commerciële gebruik.

Muir was een van degenen die Pinchot's beheer van wildernisgebieden afkeurden, en het is Muir's interesse in behoud in tegenstelling tot behoud dat aanleiding gaf tot wat misschien wel de grootste erfenis van Muir is. In 1892 creëerden Muir en anderen de Sierra Club om 'iets voor de natuur te doen en de bergen blij te maken'.

De moderne groene beweging begint

In de 20e eeuw werd de conservatiebeweging overschaduwd door gebeurtenissen zoals de Grote Depressie en twee wereldoorlogen. Pas na het einde van de Tweede Wereldoorlog - en de snelle transformatie van Noord-Amerika van een agrarische samenleving naar een industriële samenleving was goed op gang - begon de moderne milieubeweging.

De naoorlogse industrialisatie van Amerika verliep in een razend tempo. De resultaten, hoewel verbazingwekkend in hun breedte, alarmeerden velen met de ravage die ze aanrichtten. Nucleaire fall-out van atoomproeven, luchtvervuiling veroorzaakt door miljoenen auto's en fabrieken die chemicaliën in de atmosfeer spuwen, de vernietiging van ooit ongerepte rivieren en meren (zoals de Cuyahoga-rivier in Ohio, die beroemd in brand vloog door vervuiling), en het verdwijnen van landbouwgrond en bossen onder ontwikkelingen in de voorsteden baarden veel burgers zorgen.

In deze maalstroom stapte een stille, leergierige wetenschapper en auteur. Rachel Carson publiceerde in 1962 een verwoestend argument tegen het roekeloze gebruik van de pesticiden die populaties van vogels, insecten en andere dieren wegvaagden. Het nu klassieke boek gaf stem aan miljoenen Amerikanen die hun rijke natuurlijke erfgoed vlak voor hun ogen zagen verdwijnen.

Na de publicatie van Stille lente en boeken zoals die van Paul Erlich De bevolkingsbom, Democratische presidenten John F. Kennedy en Lyndon Johnson voegden zich bij vele andere politici bij het toevoegen van milieubescherming aan hun platforms. Zelfs de Republikein Richard Nixon heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het opnemen van milieubewustzijn in zijn administratie. Nixon heeft niet alleen het Environmental Protection Agency (EPA) opgericht, hij heeft ook de National Environmental Policy Act of NEPA ondertekend, die milieueffectbeoordelingen vereiste voor alle grootschalige federale projecten.

En op kerstavond van 1968 maakte NASA-astronaut William Anders, terwijl hij in een baan rond de maan draaide met de Apollo 8-missie, een foto die volgens veel mensen de basis vormt voor de moderne groene beweging. Zijn foto toont een kleine, blauwe planeet Aarde die over de horizon van de maan gluurt. (Zie hierboven.) Het beeld van een kleine planeet, alleen in een enorme oceaan van ruimte, toonde miljarden de kwetsbaarheid van onze planeet en het belang van behoud en bescherming van de aarde.

De milieubeweging en de aardedag

Geïnspireerd door de protesten en 'teach-ins' die wereldwijd in de jaren zestig plaatsvonden, stelde senator Gaylord Nelson in 1969 voor dat er een landelijke demonstratie zou plaatsvinden namens het milieu. In de woorden van Nelson: "Het antwoord was elektrisch. Het begon als gangbusters." Zo ontstond het evenement nu bekend als Earth Day.

Op 22 april 1970 vond de eerste viering van Earth Day plaats op een glorieuze lentedag, en het evenement was een enorm succes. Miljoenen Amerikanen kust-op-kust namen deel aan parades, concerten, toespraken en beurzen gewijd aan het behoud van het natuurlijke erfgoed van de Verenigde Staten en de hele wereld.

In een toespraak die dag zei Nelson: "Ons doel is een omgeving van fatsoen, kwaliteit en wederzijds respect voor alle andere menselijke wezens en voor alle levende wezens." Earth Day wordt nu wereldwijd gevierd en is een toetssteen voor het milieu geworden voor twee generaties eco-activisten.

De milieubeweging stolt

In de maanden en jaren na de eerste Aardedag en de oprichting van de EPA werden de groene beweging en het milieubewustzijn gestold in particuliere en openbare instellingen over de hele wereld. Landmark-milieuwetgeving, zoals de Clean Water Act, de Federal Pesticides Act, de Clean Air Act, de Endangered Species Act en de National Scenic Trails Acts, werden in de wet ondertekend. Deze federale handelingen sloten zich aan bij vele andere nationale en lokale programma's om het milieu te beschermen.

Maar alle instellingen hebben hun tegenstanders en de milieubeweging is geen uitzondering. Toen de milieuwetgeving landelijk werd geïmplementeerd, ontdekten velen in het bedrijfsleven dat milieuwetgeving een negatieve invloed had op de winstgevendheid van mijnbouw, bosbouw, visserij, productie en andere winnings- en vervuilende industrieën..

In 1980, toen de Republikeinse Ronald Reagan tot president werd gekozen, begon de ontmanteling van de milieubescherming. Door anti-milieukruisvaarders zoals minister van Binnenlandse Zaken James Watt en EPA-administrateur Anne Gorsuch aan te stellen, gaven Reagan en de hele Republikeinse Partij hun naakte minachting voor de groene beweging aan.

Hun succes was echter beperkt en zowel Watt als Gorsuch waren zo universeel niet geliefd - zelfs door leden van hun eigen partij - dat ze na een aantal maanden uit hun functie werden ontheven. Maar de gevechtslijnen waren getrokken en het bedrijfsleven en de Republikeinse partij blijven fel gekant tegen de milieubescherming die een groot deel van de groene beweging bepaalt.

The Green Movement Today: Science vs Spiritualism

Zoals vele sociale en politieke bewegingen, is de groene beweging versterkt en gegloeid door de krachten die zich ertegen verzetten. Nadat James Watt was aangesteld om het ministerie van Binnenlandse Zaken te leiden, groeide het lidmaatschap van de Sierra Club in slechts 12 maanden van 183.000 naar 245.000.

Tegenwoordig wordt de groene beweging opnieuw gedefinieerd en gegalvaniseerd door haar beheersing van kwesties zoals de opwarming van de aarde en klimaatverandering, het behoud van wetlands, de Keystone-pijpleiding, nucleaire proliferatie, hydraulische fracturering of "fracking", uitputting van visserijen, uitsterven van soorten en andere belangrijke milieuproblemen.

Wat de groene beweging vandaag onderscheidt van de eerdere conservatiebeweging, is de nadruk op wetenschap en onderzoek. Sprekend in spirituele tonen en met behulp van religieuze metaforen, vierden vroege milieuactivisten zoals Muir en Thoreau de natuur om zijn diepgaande invloed op de emoties van de mens en onze ziel. Toen Hetch Hetchy Valley in Californië werd bedreigd door een dam, riep Muir uit: "Dam Hetch Hetchy! Evenals dam voor watertanks de kathedralen en kerken van de mensen, want geen heiliger tempel is ooit ingewijd door het hart van de mens."

.