De definitie en het gebruik van Müllerian Mimicry

In de insectenwereld is soms wat evolutionair teamwerk nodig om al die hongerige roofdieren af ​​te weren. Mülleriaanse mimiek is een defensieve strategie van een groep insecten. Als je oplet, kun je het misschien zelfs in je eigen achtertuin zien.

De theorie van Müllerian Mimicry

In 1861 bood de Engelse natuuronderzoeker Henry W. Bates (1825-1892) voor het eerst een theorie aan dat insecten mimiek gebruiken om roofdieren voor de gek te houden. Hij merkte op dat sommige eetbare insecten dezelfde kleur hadden als andere onverteerbare soorten.

Roofdieren leerden snel insecten met bepaalde kleurpatronen te vermijden. Bates beweerde dat de nabootsers bescherming kregen door dezelfde waarschuwingskleuren weer te geven. Deze vorm van nabootsing werd Batesiaanse nabootsing genoemd.

Bijna 20 jaar later, in 1878, bood de Duitse natuuronderzoeker Fritz Müller (1821-1897) een ander voorbeeld van insecten die mimiek gebruikten. Hij observeerde gemeenschappen van insecten met dezelfde kleur en ze waren allemaal onverteerbaar voor roofdieren.

Müller theoretiseerde dat al deze insecten bescherming kregen door dezelfde waarschuwingskleuren weer te geven. Als een roofdier één insect met een bepaalde kleuring opeet en het niet eetbaar vindt, zou het leren om te voorkomen dat het insecten met een vergelijkbare kleuring opvangt.

Müller-nabootsingsringen kunnen na verloop van tijd ontstaan. Deze ringen bevatten meerdere insectensoorten uit verschillende families of orders die gemeenschappelijke waarschuwingskleuren delen. Wanneer een nabootsingsring veel soorten omvat, neemt de kans toe dat een roofdier een van de nabootsingen vangt.

Hoewel dit misschien nadelig lijkt, is het eigenlijk het tegenovergestelde. Hoe sneller een roofdier een van de onverteerbare insecten bemonstert, hoe sneller hij leert de kleuren van dat insect te associëren met een slechte ervaring.

Mimiek komt voor bij insecten, amfibieën en andere dieren die kwetsbaar zijn voor roofdieren. Een niet-giftige kikker in een tropisch klimaat kan bijvoorbeeld de kleur of patronen van een giftige soort nabootsen. In dit geval heeft het roofdier niet alleen een negatieve ervaring met de waarschuwingspatronen, maar een dodelijke.

Voorbeelden van Müllerian Mimicry

Minstens een dozijn Heliconius (of longwing) vlinders in Zuid-Amerika delen vergelijkbare kleuren en vleugelpatronen. Elk lid van deze longwing nabootseringsring profiteert omdat roofdieren de groep als geheel leren vermijden.

Als je milkweed-planten in je tuin hebt gekweekt om vlinders aan te trekken, heb je misschien het verrassend aantal insecten opgemerkt die dezelfde rood-oranje en zwarte kleuren delen. Deze kevers en echte insecten vertegenwoordigen een andere Mülleriaanse mimiekring. Het omvat de rups van de milkweed-tijgermot, milkweed-insecten en de zeer populaire monarchvlinder.