De oorzaken en gevolgen van smog

Smog is een mengsel van luchtverontreinigende stoffen - stikstofoxiden en vluchtige organische stoffen - die samen met zonlicht ozon vormen.

Ozon kan gunstig of schadelijk, goed of slecht zijn, afhankelijk van de locatie. Ozon in de stratosfeer, hoog boven de aarde, fungeert als een barrière die de menselijke gezondheid en het milieu beschermt tegen buitensporige hoeveelheden ultraviolette zonnestraling. Dit is de "goede soort" ozon.

Aan de andere kant is ozon op leefniveau, gevangen in de buurt van de grond door warmte-inversies of andere weersomstandigheden, wat de ademhalingsproblemen en brandende ogen veroorzaakt die samenhangen met smog.

Hoe kreeg Smog zijn naam?

De term "smog" werd voor het eerst gebruikt in Londen in de vroege jaren 1900 om de combinatie van rook en mist te beschrijven die vaak de stad bedekte. Volgens verschillende bronnen werd de term voor het eerst bedacht door Dr. Henry Antoine des Voeux in zijn paper, "Fog and Smoke", die hij presenteerde tijdens een vergadering van het Public Health Congress in juli 1905.

Het type smog beschreven door Dr. des Voeux was een combinatie van rook en zwaveldioxide, die het gevolg was van het zware gebruik van steenkool om huizen en bedrijven te verwarmen en fabrieken te runnen in Victoriaans Engeland.

Als we het vandaag over smog hebben, bedoelen we een complexer mengsel van verschillende luchtverontreinigende stoffen - stikstofoxiden en andere chemische verbindingen - die in wisselwerking staan ​​met zonlicht om ozon op leefniveau te vormen dat als een zware waas over veel steden in geïndustrialiseerde landen hangt.

Wat veroorzaakt smog?

Smog wordt geproduceerd door een reeks complexe fotochemische reacties met vluchtige organische stoffen (VOS), stikstofoxiden en zonlicht, die ozon op leefniveau vormen.

Smog-vormende verontreinigende stoffen komen uit vele bronnen, zoals auto-uitlaatgassen, energiecentrales, fabrieken en veel consumentenproducten, waaronder verf, haarlak, houtskoolstartvloeistof, chemische oplosmiddelen en zelfs plastic popcornverpakkingen.

In typische stedelijke gebieden komt minstens de helft van de smogvoorlopers uit auto's, bussen, vrachtwagens en boten.

Grote smogvoorvallen zijn vaak gekoppeld aan zwaar motorvoertuigverkeer, hoge temperaturen, zonneschijn en kalme wind. Weer en geografie beïnvloeden de locatie en ernst van smog. Omdat de temperatuur de tijd regelt die nodig is om smog te vormen, kan smog sneller optreden en ernstiger zijn op een warme, zonnige dag.

Wanneer temperatuurinversies optreden (d.w.z. wanneer warme lucht nabij de grond blijft in plaats van stijgt) en de wind kalm is, kan smog dagenlang over een stad blijven hangen. Naarmate verkeer en andere bronnen meer verontreinigende stoffen aan de lucht toevoegen, wordt de smog erger. Deze situatie doet zich vaak voor in Salt Lake City, Utah.

Ironisch genoeg is smog vaak verder weg van de bronnen van vervuiling, omdat de chemische reacties die smog veroorzaken in de atmosfeer plaatsvinden terwijl verontreinigende stoffen op de wind drijven..

Waar komt smog voor??

Ernstige smog- en ozonproblemen op grondniveau bestaan ​​in veel grote steden over de hele wereld, van Mexico City tot Beijing, en een recent, goed gepubliceerd evenement in Delhi, India. In de Verenigde Staten treft smog een groot deel van Californië, van San Francisco tot San Diego, de mid-Atlantische kuststrook van Washington, DC, naar het zuiden van Maine en de grote steden in het zuiden en het Midwesten.

In verschillende mate ondervonden de meeste Amerikaanse steden met een bevolking van 250.000 of meer problemen met smog en ozon op leefniveau.

Volgens sommige onderzoeken woont meer dan de helft van alle inwoners van de VS in gebieden waar de smog zo erg is dat vervuilingsniveaus routinematig de veiligheidsnormen overtreffen die zijn vastgesteld door de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA).