De oorzaken en oorlogsdoelen van de Eerste Wereldoorlog

De traditionele verklaring voor het begin van de Eerste Wereldoorlog betreft een domino-effect. Zodra een natie ten oorlog trok, meestal gedefinieerd als het besluit van Oostenrijk-Hongarije om Servië aan te vallen, trok een netwerk van allianties die de grote Europese mogendheden in twee helften verbond elke natie ongewild mee in een oorlog die steeds groter werd. Dit idee, dat al tientallen jaren aan schoolkinderen wordt onderwezen, is nu grotendeels verworpen. In "The Origins of the First World War", p. 79, James Joll concludeert:

"De Balkan-crisis heeft aangetoond dat zelfs ogenschijnlijk stevige, formele allianties niet onder alle omstandigheden steun en samenwerking garandeerden."

Dit betekent niet dat de vorming van Europa in twee kanten, bereikt door een verdrag in de late negentiende / vroege twintigste eeuw, niet belangrijk is, alleen dat de naties er niet door gevangen zaten. Terwijl ze de grootmachten van Europa in twee helften verdeelden - de 'centrale alliantie' van Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Italië, en de Triple Entente van Frankrijk, Groot-Brittannië en Duitsland - veranderde Italië inderdaad van kant.

Bovendien werd de oorlog niet veroorzaakt, zoals sommige socialisten en anti-militaristen hebben gesuggereerd, door kapitalisten, industriëlen of wapenfabrikanten die willen profiteren van conflicten. De meeste industriëlen leed onder een oorlog toen hun buitenlandse markten werden afgebouwd. Studies hebben aangetoond dat industriëlen regeringen niet onder druk zetten om de oorlog te verklaren, en regeringen hebben geen oorlog verklaard met één oog op de wapenindustrie. Evenzo hebben regeringen niet de oorlog verklaard alleen maar om binnenlandse spanningen, zoals de onafhankelijkheid van Ierland of de opkomst van socialisten, te verdoezelen.

Context: De tweedeling van Europa in 1914

Historici erkennen dat alle grote naties die betrokken waren bij de oorlog, aan beide kanten, grote delen van hun bevolking hadden die niet alleen voorstander waren van oorlog voeren, maar ook agiteerden om het te laten gebeuren als een goede en noodzakelijke zaak. In een heel belangrijke zin moet dit waar zijn: zoveel als politici en het leger de oorlog hebben gewild, ze konden het alleen bestrijden met de goedkeuring - zeer wisselend, misschien misleidend, maar aanwezig - van de miljoenen soldaten die gingen af om te vechten.

In de decennia voordat Europa in 1914 ten oorlog trok, werd de cultuur van de grootmachten in tweeën gedeeld. Aan de ene kant was er een gedachtegang - die nu het meest wordt herinnerd - dat oorlog effectief was beëindigd door vooruitgang, diplomatie, globalisering en economische en wetenschappelijke ontwikkeling. Voor deze mensen, waaronder politici, was grootschalige Europese oorlog niet alleen verbannen, het was onmogelijk. Geen gezond persoon zou oorlog riskeren en de economische onderlinge afhankelijkheid van de globaliserende wereld vernietigen.

Tegelijkertijd werd de cultuur van elke natie doorgeschoten met sterke stromingen die op oorlog uit waren: bewapeningsraces, strijdlustige rivaliteit en een strijd om hulpbronnen. Deze wapenwedlopen waren massale en dure aangelegenheden en waren nergens duidelijker dan de zeeslag tussen Groot-Brittannië en Duitsland, waarbij elk probeerde steeds meer en grotere schepen te produceren. Miljoenen mannen gingen via dienstplicht door het leger en produceerden een aanzienlijk deel van de bevolking die militaire indoctrinatie had meegemaakt. Nationalisme, elitarisme, racisme en andere oorlogszuchtige gedachten waren wijdverbreid, dankzij een grotere toegang tot onderwijs dan voorheen, maar een onderwijs dat fel bevooroordeeld was. Geweld voor politieke doeleinden was gebruikelijk en had zich verspreid van Russische socialisten naar Britse vrouwenrechtenactivisten.

Voordat de oorlog in 1914 begon, waren de structuren van Europa in verval en veranderden. Geweld voor je land werd steeds meer gerechtvaardigd, kunstenaars rebelleerden en zochten nieuwe uitdrukkingswijzen, nieuwe stedelijke culturen daagden de bestaande sociale orde uit. Voor velen werd oorlog gezien als een test, een bewijsgrond, een manier om jezelf te definiëren die een mannelijke identiteit beloofde en een ontsnapping aan de 'verveling' van vrede. Europa was in wezen voorbereid op mensen in 1914 om oorlog te verwelkomen als een manier om hun wereld door vernietiging te herscheppen. Europa in 1913 was in wezen een gespannen, oorlogszuchtige plek waar, ondanks een stroom van vrede en onbewustheid, velen vonden dat oorlog wenselijk was.

Het vlampunt voor oorlog: de Balkan

In het begin van de twintigste eeuw stortte het Ottomaanse rijk in en een combinatie van gevestigde Europese machten en nieuwe nationalistische bewegingen streden om delen van het rijk te veroveren. In 1908 profiteerde Oostenrijk-Hongarije van een opstand in Turkije om de volledige controle over Bosnië-Herzegovina te veroveren, een regio die ze bestonden maar die officieel Turks was. Servië was hier boos over, omdat ze de regio wilden controleren en Rusland was ook boos. Omdat Rusland echter niet in staat was militair tegen Oostenrijk op te treden - ze hadden gewoon niet genoeg hersteld van de rampzalige Russisch-Japanse oorlog - stuurden ze een diplomatieke missie naar de Balkan om de nieuwe naties tegen Oostenrijk te verenigen.

Italië was de volgende om voordeel te halen en ze vochten in 1912 tegen Turkije, waarbij Italië Noord-Afrikaanse kolonies verwierf. Turkije moest dat jaar opnieuw vechten met vier kleine Balkanlanden daar - een direct gevolg van Italië waardoor Turkije er zwak uitziet en de diplomatie van Rusland - en toen de andere grote mogendheden van Europa tussenbeide kwamen, was niemand tevreden. Een nieuwe Balkanoorlog brak uit in 1913, toen de Balkanstaten en Turkije opnieuw hun territorium vochten om te proberen een betere regeling te treffen. Dit eindigde opnieuw met alle partners ongelukkig, hoewel Servië in omvang was verdubbeld.

Het lappendeken van nieuwe, sterk nationalistische Balkanlanden beschouwde zichzelf echter grotendeels als Slavisch en beschouwde Rusland als een beschermer tegen nabijgelegen rijken zoals Oostenrijk-Hongarije en Turkije; op hun beurt zagen sommigen in Rusland de Balkan als een natuurlijke plek voor een door Rusland gedomineerde Slavische groep. De grote rivaal in de regio, het Oostenrijks-Hongaarse rijk, was bang dat dit Balkan-nationalisme de afbraak van zijn eigen rijk zou versnellen en was bang dat Rusland de controle over de regio in plaats daarvan zou uitbreiden. Beiden zochten naar een reden om hun macht in de regio uit te breiden, en in 1914 zou een moord die reden geven.

The Trigger: Assassination

In 1914 stond Europa al enkele jaren op de rand van oorlog. De trigger werd gegeven op 28 juni 1914, toen aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk-Hongarije Sarajevo in Bosnië bezocht op een reis ontworpen om Servië te irriteren. Een losse voorstander van de 'Black Hand', een Servische nationalistische groep, kon de aartshertog vermoorden na een komedie van fouten. Ferdinand was niet populair in Oostenrijk - hij was 'slechts' getrouwd met een nobele, geen koninklijke - maar ze besloten dat het het perfecte excuus was om Servië te bedreigen. Ze waren van plan om een ​​uiterst eenzijdige reeks eisen te gebruiken om een ​​oorlog uit te lokken - Servië was nooit bedoeld om daadwerkelijk in te stemmen met de eisen - en vechten om de Servische onafhankelijkheid te beëindigen, waardoor de Oostenrijkse positie op de Balkan wordt versterkt..

Oostenrijk verwachtte de oorlog met Servië, maar in geval van oorlog met Rusland hebben zij vooraf met Duitsland gecontroleerd of het hen zou ondersteunen. Duitsland antwoordde ja en gaf Oostenrijk een 'blanco cheque'. De Kaiser en andere civiele leiders geloofden dat snelle actie door Oostenrijk leek op het resultaat van emotie en de andere Grootmachten zouden wegblijven, maar Oostenrijk overheerste en stuurde hun briefje te laat om het op woede te laten lijken. Servië heeft op een na alle bepalingen van het ultimatum aanvaard, maar niet alle, en Rusland was bereid oorlog te voeren om ze te verdedigen. Oostenrijk-Hongarije had Rusland niet afgeschrikt door Duitsland erbij te betrekken, en Rusland had Oostenrijk-Hongarije niet afgeschrikt door de Duitsers te riskeren: blufs aan beide kanten werden opgeroepen. Nu verschoof het machtsevenwicht in Duitsland naar de militaire leiders, die eindelijk hadden wat ze al jaren begeren: Oostenrijk-Hongarije, dat een hekel leek te hebben aan het ondersteunen van Duitsland in een oorlog, stond op het punt een oorlog te beginnen waarin Duitsland zou het initiatief kunnen nemen en de veel grotere oorlog kunnen waar het om streefde, met behoud van Oostenrijkse hulp, cruciaal voor het Schlieffen-plan.

Wat volgde waren de vijf grote landen van Europa - Duitsland en Oostenrijk-Hongarije aan de ene kant, Frankrijk, Rusland en Groot-Brittannië aan de andere kant - allemaal wijzend op hun verdragen en allianties om de oorlog aan te gaan die velen in elk land hadden gewild. De diplomaten kwamen steeds vaker op een zijspoor en konden de gebeurtenissen niet stoppen toen het leger het overnam. Oostenrijk-Hongarije verklaarde de oorlog aan Servië om te zien of zij een oorlog konden winnen voordat Rusland arriveerde, en Rusland, dat dacht alleen Oostenrijk-Hongarije aan te vallen, mobiliseerde tegen hen en Duitsland, wetende dat dit betekende dat Duitsland Frankrijk zou aanvallen. Dit liet Duitsland de slachtofferstatus claimen en mobiliseren, maar omdat hun plannen riepen op een snelle oorlog om de Russische bondgenoot Frankrijk uit te schakelen voordat de Russische troepen arriveerden, verklaarden zij de oorlog aan Frankrijk, die de oorlog verklaarde als reactie. Groot-Brittannië aarzelde en trad toen toe, met behulp van de Duitse invasie van België om de steun van de twijfelaars in Groot-Brittannië te mobiliseren. Italië, dat een overeenkomst had met Duitsland, weigerde iets te doen.

Veel van deze beslissingen werden in toenemende mate genomen door het leger, die steeds meer controle over de gebeurtenissen kregen, zelfs van nationale leiders die soms achterbleven: het duurde een tijdje voordat de tsaar door pro-oorlogs militairen werd gesproken en de keizer wankelde terwijl het leger voortging. Op een gegeven moment gaf de Kaiser Oostenrijk de opdracht om te stoppen met proberen Servië aan te vallen, maar mensen in het Duitse leger en de regering negeerden hem eerst en overtuigden hem toen dat het te laat was voor alles behalve vrede. Militair 'advies' overheerste diplomatiek. Velen voelden zich hulpeloos, anderen opgetogen.