De Aztec Triple Alliance

De Triple Alliance (1428-1521) was een militair en politiek pact tussen drie stadstaten die landen deelden in het Bassin van Mexico (wat tegenwoordig in wezen Mexico City is): Tenochtitlan, gevestigd door de Mexica / Azteken; Texcoco, de thuisbasis van de Acolhua; en Tlacopan, de thuisbasis van de Tepaneca. Dat akkoord vormde de basis van wat het Azteekse rijk zou worden dat centraal Mexico regeerde en uiteindelijk het grootste deel van Meso-Amerika, toen de Spanjaarden aan het einde van de postklassieke periode arriveerden.

We weten nogal wat over de Azteekse Triple Alliantie, omdat de geschiedenis werd samengesteld ten tijde van de Spaanse verovering in 1519. Veel van de inheemse historische tradities verzameld door de Spanjaarden of bewaard in de steden bevatten gedetailleerde informatie over de dynastieke leiders van de Triple Alliantie en economische, demografische en sociale informatie is afkomstig uit het archeologische dossier.

The Rise of the Triple Alliance

Tijdens de late Postclassic of Azteekse periode (1350-1520 na Christus) in het bekken van Mexico, was er een snelle centralisatie van politieke autoriteit. Tegen 1350 was het bassin verdeeld in verschillende kleine stadstaten (Altepetl genoemd in de Nahuatl-taal), die elk werden geregeerd door een kleine koning (Tlatoani). Elke altepetl omvatte een stedelijk administratief centrum en een omringend grondgebied van afhankelijke dorpen en gehuchten.

Sommige relaties tussen stad en staat waren vijandig en geteisterd door vrijwel constante oorlogen. Anderen waren vriendelijker maar streden nog steeds met elkaar om lokale bekendheid. Allianties tussen hen werden gebouwd en onderhouden via een vitaal handelsnetwerk en een gemeenschappelijk gedeelde set symbolen en kunststijlen.

Tegen het einde van de 14e eeuw ontstonden twee dominante confederaties. De ene werd geleid door de Tepaneca aan de westkant van het bekken en de andere door de Acolhua aan de oostkant. In 1418 kwam de Tepaneca op Azcapotzalco het grootste deel van het bekken besturen. Toenemende huldeisen en uitbuiting onder de Azcapotzalco Tepaneca leidden tot een opstand van de Mexica in 1428.

Uitbreiding en het Azteekse rijk

De opstand van 1428 werd een hevige strijd om regionale overheersing tussen Azcapotzalco en de gecombineerde strijdkrachten van Tenochtitlan en Texcoco. Na verschillende overwinningen sloot de etnische Tepaneca-stadstaat Tlacopan zich bij hen aan en de gecombineerde strijdkrachten wierpen Azcapotzalco omver. Daarna is de Triple Alliance snel verhuisd om andere stadstaten in het stroomgebied te onderwerpen. Het zuiden werd veroverd door 1432, het westen door 1435 en het oosten tegen 1440. Sommige langere periodes in het bekken omvatten Chalco, veroverd in 1465 en Tlatelolco in 1473.

Deze expansieve veldslagen waren niet etnisch gebaseerd: de bitterste werden gevoerd tegen de bijbehorende politiek in de Puebla-vallei. In de meeste gevallen betekende de annexatie van gemeenschappen eenvoudigweg de oprichting van een extra leiderschapslaag en een tribute-systeem. In sommige gevallen, zoals de Otomi-hoofdstad Xaltocan, geeft archeologisch bewijs echter aan dat de Triple Alliance een deel van de bevolking heeft vervangen, misschien omdat de elites en gewone mensen zijn gevlucht.

Een ongelijke alliantie

De drie stadstaten opereerden soms onafhankelijk en soms samen. Tegen 1431 beheerste elke hoofdstad bepaalde stadstaten, met Tenochtitlan in het zuiden, Texcoco in het noordoosten en Tlacopan in het noordwesten. Elk van de partners was politiek autonoom. Elke heerserskoning fungeerde als het hoofd van een afzonderlijk domein. Maar de drie partners waren geen gelijken, een divisie die in de loop van de 90 jaar van het Azteekse rijk toenam.

De Triple Alliance verdeelde buit herstelde afzonderlijk van hun oorlogen. 2/5 ging naar Tenochtitlan, 2/5 naar Texcoco en 1/5 (als de laatkomer) naar Tlacopan. Elke leider van de alliantie verdeelde zijn middelen onder de heerser zelf, zijn familieleden, geallieerde en afhankelijke heersers, edelen, verdienstelijke krijgers en aan lokale gemeenschapsregeringen. Hoewel Texcoco en Tenochtitlan op een gelijkwaardige basis begonnen, werd Tenochtitlan bij uitstek in de militaire sfeer, terwijl Texcoco een prominente plaats in de wet, techniek en kunst behield. Records bevatten geen verwijzing naar de specialiteiten van Tlacopan.

Voordelen van de Triple Alliance

De Triple Alliance-partners waren een formidabele militaire macht, maar ze waren ook een economische kracht. Hun strategie was om voort te bouwen op reeds bestaande handelsrelaties en deze met staatssteun uit te breiden naar nieuwe hoogten. Ze richtten zich ook op stedelijke ontwikkeling, het verdelen van de gebieden in wijken en buurten en het aanmoedigen van een toestroom van immigranten in hun hoofdsteden. Ze vestigden politieke legitimiteit en bevorderden sociale en politieke interacties door middel van allianties en elite-huwelijken binnen de drie partners en in hun rijk.

Archeoloog Michael E. Smith beweert dat het economische systeem belasting was en geen eerbetoon, omdat er regelmatige, geroutineerde betalingen aan het rijk van de betreffende staten waren. Dit garandeerde de drie steden een consistente stroom van producten die uit verschillende milieu- en culturele regio's kwamen, waardoor hun macht en prestige werd vergroot. Ze zorgden ook voor een relatief stabiele politieke omgeving, waar handel en markten konden floreren.

Dominantie en desintegratie

De koning van Tenochtitlán kwam al snel naar voren als de opperbevelhebber van het bondgenootschap en nam de definitieve beslissing over alle militaire acties. Uiteindelijk begon Tenochtitlán de onafhankelijkheid van eerst Tlacopán, daarna die van Texcoco, uit te hollen. Van de twee bleef Texcoco vrij krachtig, benoemde haar koloniale stadstaten en was in staat om de poging van Tenochtitlán om in te grijpen in Texcocan dynastieke successie af te weren tot aan de Spaanse verovering.

De meeste geleerden geloven dat Tenochtitlán het grootste deel van de periode dominant was, maar de effectieve unie van het bondgenootschap bleef intact door politieke, sociale en economische middelen. Elk beheerste hun territoriale domein als afhankelijke stadstaten en hun strijdkrachten. Ze deelden de expansionistische doelen van het rijk, en hun individuen met de hoogste status behielden hun individuele soevereiniteit door huwelijken, feesten, markten en het delen van eerbetoon over alliantiegrenzen.

Maar de vijandigheden onder de Triple Alliantie bleven voortduren en met behulp van Texcoco's troepen kon Hernan Cortes in 1591 Tenochtitlán omverwerpen.