De dieren van de ijstijd

De drie hoofdpersonen die we allemaal kennen uit de film Ijstijd en de vervolgjes zijn allemaal gebaseerd op dieren die leefden tijdens de ijstijd die begon tijdens het Pleistoceen-tijdperk. De identiteit van de eikel-geobsedeerde sabeltand eekhoorn genaamd Scrat bleek echter een wetenschappelijke verrassing te zijn.

Manny de mammoet

Manny is een wollige mammoet (Mammuthus primigenius), een soort die ongeveer 200.000 jaar geleden leefde op de steppen van Oost-Eurazië en Noord-Amerika. De wollige mammoet was ongeveer zo groot als een Afrikaanse olifant, maar had een paar duidelijke verschillen met de olifanten van vandaag. In plaats van een blote huid te hebben, groeide de wollige mammoet over zijn hele lichaam zeer dikke vacht die bestond uit lange wachtharen en een kortere, dichte ondervacht. Manny was een roodbruine kleur, maar mammoeten varieerden in kleur van zwart tot blond en variaties daartussenin. De oren van de mammoet waren kleiner dan die van de Afrikaanse olifant, waardoor hij lichaamswarmte vasthield en het risico op bevriezing minimaliseerde. Een ander verschil tussen mammoeten en olifanten: een paar buitengewoon lange slagtanden die in een overdreven boog rond zijn gezicht kromden. Net als moderne olifanten, werden de slagtanden van de mammoet gebruikt in combinatie met zijn slurf om voedsel te verzamelen, te vechten met roofdieren en andere mammoeten en dingen te verplaatsen wanneer dat nodig was. De wollige mammoet at gras en zegge die laag bij de grond groeiden omdat er weinig bomen te vinden waren in het grasrijke steppenlandschap.

Sid de gigantische grondluiaard

Sid is een gigantische grondluiaard (Megatheriidae familie), een groep soorten die verwant waren aan moderne boomluiaards, maar ze leken niets op hen - of op enig ander dier, wat dat betreft. Reusachtige grondluiaards leefden op de grond in plaats van in bomen en waren enorm groot (bijna de grootte van mammoeten). Ze hadden enorme klauwen (tot ongeveer 25 centimeter lang), maar ze gebruikten ze niet om andere dieren te vangen. Net als de luiaards die tegenwoordig leven, waren gigantische luiaards geen roofdieren. Recente studies van versteende luiaardmest suggereren dat deze gigantische wezens boombladeren, grassen, struiken en yuccaplanten aten. Deze ijstijdluiaards ontstonden in Zuid-Amerika tot in het zuiden van Argentinië, maar ze trokken geleidelijk naar het noorden naar de zuidelijke regio's van Noord-Amerika.

Diego de Smilodon

De lange hoektanden van Diego geven zijn identiteit weg; hij is een sabeltandkat, beter bekend als een smilodon (geslacht) Machairodontinae). Smilodons, de grootste katachtigen die ooit op aarde hebben rondgeslopen, leefden in het Pleistoceen-tijdperk in Noord- en Zuid-Amerika. Ze werden meer gebouwd als beren dan katten met zware, gedrongen lichamen gebouwd voor krachtige predatie van bizons, tapirs, herten, Amerikaanse kamelen, paarden en grondluiaarden zoals Sid. "Ze leverden een snelle, krachtige en diep stekende beet in de keel of bovenhals van hun prooi", legt Per Christiansen van de Aalborg Universiteit in Denemarken uit.

Scrat de "Saber-Toothed" eekhoorn

In tegenstelling tot Manny, Sid en Diego, was Scrat de "sabeltandige" eekhoorn die altijd op een eikel jaagt niet gebaseerd op een echt dier uit het Pleistoceen. Hij is een leuk verzinsel van de verbeelding van de makers van de film. Maar in 2011 werd een vreemd zoogdierfossiel gevonden in Zuid-Amerika dat veel leek op Scrat. "Het primitieve wezen ter grootte van een muis leefde tot 100 miljoen jaar geleden onder de dinosauriërs en droeg een snuit, zeer lange tanden en grote ogen - net als het populaire geanimeerde personage Scrat," meldde De dagelijkse mail.

Andere dieren die leefden tijdens de ijstijd

Mastodon, Cave Lion, Baluchitherium 'Woolly Rhino. Steppe Bison en gigantische beren met korte gezichten.