De 5 meest voorkomende Noord-Amerikaanse esdoorns

Acer sp. is het geslacht van bomen of struiken algemeen bekend als de esdoorns. Maples worden ingedeeld in een eigen familie, de Aceraceae, en er zijn ongeveer 125 soorten wereldwijd. Het woord Acer is afgeleid van een Latijns woord dat 'scherp' betekent en de naam verwijst naar de karakteristieke punten op de bladlobben. De esdoorn is het nationale boomembleem van Canada. 

Er zijn eigenlijk twaalf inheemse esdoorns gevonden in Noord-Amerika, maar slechts vijf worden vaak gezien over het grootste deel van het continent. De andere zeven die regionaal voorkomen zijn zwarte esdoorn, bergesdoorn, gestreepte esdoorn, bigleaf esdoorn, krijtesdoorn, canyon-esdoorn, Rocky Mountain-esdoorn, wijnstokkenesdoorn en Florida-esdoorn.

Je kansen om een ​​inheemse esdoorn te zien zijn goed, zowel in het stedelijke landschap als in het bos. Op enkele uitzonderingen na (Noorse en Japanse esdoorns zijn exoten) vind je deze inheemse esdoorns en hun cultivars in overvloed.

Gemeenschappelijke Noord-Amerikaanse Maple Species

• Suikeresdoorn of Acer saccharum. De ster van Oost-Noord-Amerikaanse herfstbladeren bekijken en belangrijkste bron van ahornsiroop. Het groeit normaal 80 tot 110 voet hoog, maar 150-voet exemplaren zijn bekend. In vergelijking met andere esdoorns kleuren suikeresdoorns ongelijk in de herfst; soms worden geel, oranje en rood allemaal tegelijkertijd gezien. 
• Rode esdoorn of Acer rubrum. De meest voorkomende esdoorn in het oosten van Noord-Amerika en alomtegenwoordig in zowel het stedelijke als het boslandschap. Het groeit normaal tot een volwassen hoogte van ongeveer 50 voet. Het is een zeer populaire landschapsboom, maar wordt als invasief beschouwd in sommige bossen, waar het inheemse eiken verdringt. De bovenkant van de bladeren is groen, met de onderkant zilverachtig van kleur. In oudere bomen is de schors erg donker. De herfstkleur is meestal dieprood, hoewel sommige bomen oranje of geel kunnen vertonen. 
• Zilveresdoorn of witte esdoorn. Een snelgroeiende esdoorn die grotendeels als schaduwboom wordt gebruikt, maar met problemen. Deze esdoorn is bros en kan breken. De wortels zijn ondiep en kunnen materiële schade veroorzaken. Op de vervaldag kan het 80 voet lang zijn. De onderkant van de bladeren is zacht zilverkleurig; herfstkleur is meestal lichtgeel. 
• Boxelder of Acer negundo - De meest voorkomende esdoorn sp. in het midden-westen van Noord-Amerika, en de enige esdoorn met geveerd samengestelde bladeren. Boxelder heeft het grootste assortiment van alle Noord-Amerikaanse esdoorns. Het is een snelgroeiende maar kortlevende esdoorn en in gunstige omstandigheden kan hij wel 80 voet hoog worden. Bladeren worden geel in de herfst. 
• Bigleaf of Acer macrophyllum. Deze boom is beperkt tot de Pacifische kust en is de meest massieve Noord-Amerikaanse esdoorn. Het kan 150 voet lang of meer worden, maar komt meestal meer uit op 50 tot 65 voet hoog. In de herfst worden de bladeren goudgeel. 

Algemene identificatietips

De bladverliezende bladeren op alle esdoorns zijn gerangschikt op stengels tegenover elkaar. De bladeren zijn eenvoudig en handvormig gevormd op de meeste soorten, met drie of vijf hoofdaders die uit de bladsteel stralen. De bladstelen zijn lang en vaak net zo lang als het blad zelf. De boxelder alleen heeft samengestelde bladeren, met meerdere bladeren die uit de bladstak stralen. 

Esdoorns hebben kleine bloemen die niet erg opvallend zijn en zich in droopy clusters vormen. De vrucht is gevleugelde sleutelzaden (dubbele samaras genoemd) en ontwikkelt zich vroeg in het voorjaar. Zeer zichtbaar zijn de redbuds en nieuwe rode stengels op rode esdoorn.

Esdoorns hebben schors die over het algemeen grijs maar variabel van vorm is. Goede identificatiemiddelen van esdoorns in rust zijn:

• Halvemaanvormige bladlittekens met drie bundellittekens
• Een terminale knop die eivormig is en iets groter is dan de zijknoppen op de tak
• Stipulelittekens zijn afwezig 
• Tegenover blad en twijgen