De 4 fasen van de Firefly-levenscyclus

Vuurvliegjes, ook wel blikseminsecten genoemd, maken deel uit van de keverfamilie (Lampyridae), in de volgorde Coleoptera. Er zijn wereldwijd ongeveer 2000 soorten vuurvliegjes, met meer dan 150 soorten in de VS en Canada. Zoals alle kevers, ondergaan vuurvliegjes volledige metamorfose met vier fasen in hun levenscyclus: ei, larve, pop en volwassene.

Ei (Embryonic Stage)

De levenscyclus van de vuurvlieg begint met een ei. In de midzomer zullen gekoppelde vrouwtjes ongeveer 100 bolvormige eieren afzetten, afzonderlijk of in clusters, in de grond of nabij het grondoppervlak. Vuurvliegjes geven de voorkeur aan vochtige grond en kiezen er vaak voor om hun eieren onder mulch of bladafval te plaatsen, waar de grond minder snel uitdroogt. Sommige vuurvliegjes leggen eieren af ​​op vegetatie in plaats van direct in de grond. Firefly eieren komen meestal binnen drie tot vier weken uit.

De eieren van sommige blikseminsecten zijn bioluminescerend en je kunt ze vaag zien gloeien als je het geluk hebt om ze in de grond te vinden.

Larve (Larval Stage)

Zoals bij veel kevers zien de larven van de blikseminslag er enigszins wormachtig uit. De dorsale segmenten zijn afgeplat en strekken zich uit naar de achterkant en zijkanten, als overlappende platen. Firefly-larven produceren licht en worden soms glowworms genoemd.

Vuurvlieglarven leven meestal in de grond. 'S Nachts jagen ze op slakken, slakken, wormen en andere insecten. Wanneer het prooi vangt, zal de larve zijn ongelukkige slachtoffer injecteren met spijsverteringsenzymen om het te immobiliseren en de resten vloeibaar te maken.

Larven komen in de late zomer uit hun eieren en leven de winter door voordat ze in de lente verpoppen. Bij sommige soorten duurt het larvenstadium ruim een ​​jaar, waarbij de larven twee winters doorstaan ​​voordat ze verpoppen. Naarmate hij groeit, zal de larve herhaaldelijk vervellen om zijn exoskelet af te werpen en deze telkens vervangen door een grotere opperhuid. Net voor het verpoppen, meet de vuurvlieglarve ongeveer driekwart centimeter lang.

Pupa (Pupal Stage)

Wanneer de larve klaar is om te verpoppen - meestal in het late voorjaar - bouwt hij een modderkamer in de grond en nestelt zich erin. Bij sommige soorten hecht de larve zich aan de schors van een boom, hangt ondersteboven aan het achterste uiteinde en verpopt zich in suspensie (vergelijkbaar met een rups).

Ongeacht welke positie de larve inneemt voor verpopping, vindt een opmerkelijke transformatie plaats tijdens de popfase. In een proces genaamd histolysis, het lichaam van de larva wordt afgebroken en speciale groepen transformerende cellen worden geactiveerd. Deze celgroepen worden genoemd histoblasts, trigger biochemische processen die het insect van een larve in zijn volwassen vorm transformeren. Wanneer de metamorfose is voltooid, is de volwassen vuurvlieg klaar om te verschijnen, meestal ongeveer 10 dagen tot enkele weken na de verpopping.

Volwassene (denkbeeldig stadium)

Wanneer de volwassen vuurvlieg eindelijk tevoorschijn komt, heeft deze slechts één echt doel: reproduceren. Vuurvliegjes flitsen om een ​​partner te vinden, met behulp van een soortspecifiek patroon om compatibele individuen van het andere geslacht te vinden. Meestal vliegt het mannetje laag bij de grond, flitst een signaal met het lichtorgaan op zijn buik, en een vrouwtje dat op vegetatie rust, keert het communiqué van het mannetje terug. Door deze uitwisseling te herhalen, wonen de mannen bij haar in, waarna ze paren.

Niet alle vuurvliegjes voeden zich als volwassenen - sommige paren gewoon, produceren nageslacht en sterven. Maar wanneer volwassenen voeden, zijn ze meestal roofzuchtig en jagen ze op andere insecten. Vrouwelijke vuurvliegjes gebruiken soms een beetje bedrog om mannetjes van andere soorten dichterbij te lokken en ze vervolgens op te eten. Er is echter niet veel bekend over eetgewoonten van vuurvliegjes en men denkt dat sommige vuurvliegjes zich kunnen voeden met pollen of nectar.

Bij sommige soorten is de vrouwelijke volwassen vuurvlieg vliegloos. Ze lijkt misschien op een vuurvlieglarve maar heeft grote, samengestelde ogen. Sommige vuurvliegjes produceren helemaal geen licht. In de VS bijvoorbeeld gloeien soorten die ten westen van Kansas worden gevonden niet.