Thales of Miletus Greek Geometer

Veel van onze moderne wetenschap, en in het bijzonder de astronomie, heeft wortels in de oude wereld. In het bijzonder bestudeerden de Griekse filosofen de kosmos en probeerden de taal van de wiskunde te gebruiken om alles te verklaren. De Griekse filosoof Thales was zo'n man. Hij werd geboren rond 624 v.Chr., En hoewel sommigen geloven dat zijn afkomst Fenicisch was, beschouwen de meeste hem Milesian (Miletus was in Klein-Azië, nu modern Turkije) en hij kwam uit een voorname familie.

Het is moeilijk om over Thales te schrijven omdat geen van zijn eigen geschriften overleeft. Hij stond bekend als een productief schrijver, maar zoals met zoveel documenten uit de oude wereld, zijn zijn verdwenen door de eeuwen heen. Hij is genoemd in de werken van anderen en lijkt behoorlijk bekend te zijn geweest voor zijn tijd onder collega-filosofen en schrijvers. Thales was een ingenieur, wetenschapper, wiskundige en filosoof geïnteresseerd in de natuur. Hij was misschien de leraar van Anaximander (611 v.Chr. - 545 v.Chr.), Een andere filosoof.

Sommige onderzoekers denken dat Thales een boek over navigatie heeft geschreven, maar er zijn weinig aanwijzingen voor zo'n boek. In feite, als hij al werken schreef, overleefden ze zelfs niet tot de tijd van Aristoteles (384 v.Chr. 322 v.Chr.). Hoewel het bestaan ​​van zijn boek betwistbaar is, blijkt dat Thales waarschijnlijk het sterrenbeeld Ursa Minor definieerde.

Zeven wijzen

Ondanks het feit dat veel van wat bekend is over Thales vooral horen zeggen, werd hij zeker gerespecteerd in het oude Griekenland. Hij was de enige filosoof vóór Socrates die tot de zeven wijzen werd gerekend. Dit waren filosofen in de 6e eeuw v.Chr. Die staatslieden en wetgevers waren, en in het geval van Thales, een natuurlijke filosoof (wetenschapper). 

Er zijn berichten dat Thales een zonsverduistering voorspelde in 585 v.Chr. Hoewel de 19-jarige cyclus voor maansverduisteringen inmiddels goed bekend was, waren zonsverduisteringen moeilijker te voorspellen, omdat ze zichtbaar waren vanaf verschillende locaties op aarde en mensen zich niet bewust waren van de baanbewegingen van de zon, de maan en de aarde die bijgedragen aan zonsverduisteringen. Hoogstwaarschijnlijk, als hij zo'n voorspelling deed, was het een gok op basis van ervaring die zei dat er weer een eclips zou komen.

Na de zonsverduistering op 28 mei 585 v.Chr. Schreef Herodotus: "De dag was plotseling veranderd in een nacht. Deze gebeurtenis was voorspeld door Thales, de Milesiaan, die de Ioniërs ervan waarschuwde en het in datzelfde jaar vastlegde het gebeurde. De Meden en de Lydiërs, toen zij de verandering waarnamen, stopten met vechten en stonden te popelen om overeenstemming te bereiken over vredesvoorwaarden. "

Indrukwekkend maar menselijk

Thales wordt vaak gecrediteerd met een indrukwekkend werk met geometrie. Er wordt gezegd dat hij de hoogten van piramides heeft bepaald door hun schaduwen te meten en de afstanden van schepen kan afleiden van een uitkijkpunt aan land.

Hoeveel van onze kennis van Thales juist is, is iemands gok. Het meeste van wat we weten is te danken aan Aristoteles die in zijn Metaphysics schreef: "Thales van Miletus leerde dat 'alle dingen water zijn'." Blijkbaar geloofde Thales dat de aarde in water dreef en alles uit water kwam.

Net als de verstrooide professor stereotype die vandaag de dag nog steeds populair is, is Thales beschreven in zowel gloeiende als denigrerende verhalen. Eén verhaal, verteld door Aristoteles, zegt dat Thales zijn vaardigheden gebruikte om te voorspellen dat de olijvenoogst van het volgende seizoen overvloedig zou zijn. Hij kocht vervolgens alle olijfpersen en verdiende een fortuin toen de voorspelling uitkwam. Plato, aan de andere kant, vertelde een verhaal over hoe Thales op een nacht naar de hemel staarde terwijl hij liep en in een greppel viel. Er was een mooi dienstmeisje in de buurt dat hem te hulp kwam en vervolgens tegen hem zei: "Hoe verwacht je te begrijpen wat er aan de hand is in de lucht als je niet eens ziet wat er aan je voeten ligt?"

Thales stierf rond 547 v.Chr. In zijn huis van Milete.

Bewerkt en bijgewerkt door Carolyn Collins Petersen.