Tarbosaurus

Naam:

Tarbosaurus (Grieks voor "angstaanjagende hagedis"); uitgesproken TAR-bo-SORE-us

Habitat:

Uiterwaarden van Azië

Historische periode:

Laat Krijt (70-65 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 40 voet lang en vijf ton

Eetpatroon:

Plantenetende dinosaurussen

Onderscheidende kenmerken:

Lange kop; uitzonderlijk kleine wapens

Over Tarbosaurus

Toen de fossielen voor het eerst werden ontdekt in de Gobi-woestijn van Mongolië, in 1946, debatteerden paleontologen over de vraag of Tarbosaurus een nieuwe soort Tyrannosaurus was, in plaats van zijn eigen geslacht te verdienen. Het is duidelijk dat deze twee carnivoren veel gemeen hadden - ze waren allebei enorme vleeseters met tal van scherpe tanden en kleine, bijna rudimentaire armen - maar ze bewoonden ook tegenovergestelde kanten van de wereld, Tyrannosaurus Rex in Noord-Amerika en Tarbosaurus in Azië.

De laatste tijd wijst het grootste deel van het bewijs erop dat Tarbosaurus tot zijn eigen geslacht behoort. Deze tyrannosaurus had een unieke kaakstructuur en nog kleinere voorpoten dan T. Rex; nog belangrijker, er zijn geen Tarbosaurus-fossielen gevonden buiten Azië. Het is zelfs mogelijk dat Tarbosaurus evolutionaire voorrang had en Tyrannosaurus Rex voortbracht toen enkele hardy individuen de Siberische landbrug overstaken naar Noord-Amerika. (Trouwens, de naaste Aziatische verwant van Tarbosaurus was een nog obscuurere tyrannosaur, Alioramus.)

Onlangs onthulde een analyse van een Parasaurolophus-fossiel talloze Tarbosaurus-bijtsporen, in patronen die aangeven dat deze tyrannosaurus het reeds dode lijk van zijn slachtoffer methodisch opruimde in plaats van het te achtervolgen en te doden. Dit beslecht niet definitief het debat over de vraag of tyrannosaurus jagers of aaseters waren (ze hebben waarschijnlijk beide strategieën gevolgd, indien nodig), maar het is nog steeds een stuk waardevol bewijs.