Saltasaurus

• Naam: Saltasaurus (Grieks voor "Salta-hagedis"); uitgesproken SALT-ah-SORE-us
• Habitat: Bossen van Zuid-Amerika
• Historische periode: Laat Krijt (80 tot 65 miljoen jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Ongeveer 40 voet lang en 10 ton
• Eetpatroon: Planten
• Onderscheidende kenmerken: Relatief slank gebouwd; quadrupedale houding; korte nek en benen; benige platen voering terug

Over Saltasaurus

Zoals titanosauriërs gaan, was de Zuid-Amerikaanse Saltasaurus de runt van het nest; deze dinosaurus woog slechts ongeveer 10 ton kletsnat, vergeleken met 50 of 100 ton voor bekendere titanosaurus-neven zoals Bruhathkayosaurus of Argentinosaurus. De kleine omvang van Saltasaurus vereist een overtuigende verklaring, gezien het feit dat deze dinosaurus dateert uit de late Krijtperiode, ongeveer 70 miljoen jaar geleden; tegen die tijd waren de meeste titanosauriërs geëvolueerd naar de superzwaargewichtklasse. De meest waarschijnlijke theorie is dat Saltasaurus beperkt was tot een afgelegen Zuid-Amerikaans ecosysteem, zonder overvloedige vegetatie, en "evolueerde naar beneden" om de middelen van zijn gewoonte niet uit te putten.

Wat Saltasaurus en andere titanosauriërs onderscheidde van hun voorouders van de sauropoden, was het benige pantser langs hun rug; in het geval van Saltasaurus was dit pantser zo dik en knobbelig dat paleontologen deze dinosaurus (in 1975 ontdekt in Argentinië) aanvankelijk verward met een exemplaar van Ankylosaurus. Het is duidelijk dat pasgeboren en jonge titanosauriërs de aandacht trokken van de vele tyrannosaurus en roofvogels van het late Krijt en hun achterplaten evolueerden als een nominale vorm van verdediging. (Zelfs de meest overmoedige Giganotosaurus zou niet kiezen voor een volgroeide titanosaurus, die drie of vier keer zwaarder zou wegen dan zijn tegenstander!)