nyasasaurus

Naam:

Nyasasaurus (Grieks voor "Nyasa-hagedis"); uitgesproken knie-AH-sah-SORE-us

Habitat:

Vlaktes van zuidelijk Afrika

Historische periode:

Vroege Trias (243 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 10 voet lang en 100 pond

Eetpatroon:

Onbekend; waarschijnlijk alleseter

Onderscheidende kenmerken:

Lang, lenig gebouwd; uitzonderlijk lange staart

Over Nyasasaurus

Nyasasaurus is in december 2012 aan de wereld aangekondigd en is een uitzonderlijke vondst: een dinosaurus die tijdens het vroege Trias, ongeveer 243 miljoen jaar geleden, op het zuidelijke continent van Pangea leefde. Waarom is dit zo geweldig nieuws? Wel, wetenschappers geloofden eerder dat de vroegste echte dinosaurussen (zoals Eoraptor en Herrerasaurus) ontstonden in Midden-Trias Zuid-Amerika, op een afstand van 10 miljoen jaar en 1.000 of zo mijl.

Er is nog veel dat we niet weten over Nyasasaurus, maar wat we wel weten, wijst op een onmiskenbare dinosaurische afkomst. Dit reptiel mat ongeveer 10 voet van kop tot staart, wat volgens Trias-normen enorm kan lijken, behalve het feit dat volledig vijf voet van die lengte werd ingenomen door zijn ongewoon lange staart. Net als andere vroege dinosaurussen, is Nyasasaurus duidelijk geëvolueerd van een recente voorouder van de archosaurus, hoewel het misschien een "doodlopende weg" was in de evolutie van dinosaurussen (de "echte" dinosaurussen die we allemaal kennen en waar we nog steeds van afstammen, zoals Eoraptor).

Een ding over Nyasasaurus dat een mysterie blijft, is het dieet van deze dinosaurus. De vroegste dinosaurussen gingen vooraf aan de historische tweedeling tussen Saurischian en ornithischian variëteiten (Saurischians waren ofwel vleesetend of herbivoor, en alle ornithischians waren, voor zover we weten, planteneters). Het lijkt zeer waarschijnlijk dat Nyasasaurus omnivoor was en zijn afstammelingen (indien aanwezig) evolueerden in meer gespecialiseerde richtingen.

Het kan toch blijken dat Nyasasaurus technisch is geclassificeerd als een archosaurus in plaats van een echte dinosaurus. Dit zou geen ongebruikelijke ontwikkeling zijn, omdat er nooit een vaste lijn is die het ene type dier van het andere in evolutionaire termen scheidt (bijvoorbeeld, welk geslacht de overgang markeert van de meest geavanceerde lobbenvin naar de vroegste viervoeters, of de kleine , gevederde, fladderende dinosaurussen en de eerste echte vogels?)