Moeritherium

Naam:

Moeritherium (Grieks voor "Lake Moeris beest"); uitgesproken als MEH-ree-THEE-ree-um

Habitat:

Moerassen van Noord-Afrika

Historisch tijdperk:

Laat Eoceen (37-35 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer acht voet lang en een paar honderd pond

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Kleine maat; lange, flexibele bovenlip en neus

Over Moeritherium

Het is vaak het geval in de evolutie dat enorme beesten afstammen van nederige voorouders. Hoewel Moeritherium niet direct voorouderlijk was voor moderne olifanten (het besloeg een zijtak die tientallen miljoenen jaren geleden uitstierf), had dit varken ter grootte van een varken voldoende olifantachtige eigenschappen om het stevig in het dikhuidskamp te plaatsen. De lange, flexibele bovenlip en snuit van Moeritherium wijzen naar de evolutionaire oorsprong van de slurf van de olifant, op dezelfde manier als zijn lange voorste snijtanden als voorouderlijk voor slagtanden kunnen worden beschouwd. De overeenkomsten eindigen hier echter: als een klein nijlpaard bracht Moeritherium waarschijnlijk zijn tijd half ondergedompeld in moerassen door zachte, semi-aquatische vegetatie te eten. (Trouwens, een van de meest nabije tijdgenoten van Moeritherium was een andere prehistorische olifant van het late Eoceen, Phiomia.)

Het type fossiel van Moeritherium werd in 1901 ontdekt in Egypte, nabij Lake Moeris (vandaar de naam van dit megafauna-zoogdier, het "Lake Moeris-beest", verschillende andere exemplaren die de komende jaren aan het licht komen. Er zijn vijf genoemde soorten: M. lyonsi (de soortsoort); M. gracile, M. trigodon en M. andrewsi (allemaal ontdekt binnen een paar jaar van M. lyonsi); en een relatieve laatkomer, M. chehbeurameuri, die werd genoemd in 2006.