massospondylus

Naam:

Massospondylus (Grieks voor "grote wervels"); uitgesproken als MASS-oh-SPON-dill-us

Habitat:

Bossen van Zuid-Afrika

Historische periode:

Vroege Jura (208-190 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 13 voet lang en 300 pond

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Grote handen met vijf vingers; lange nek en staart

Over Massospondylus

Massospondylus is een goed voorbeeld van de klasse dinosaurussen die bekend staan ​​als prosauropoden - kleine tot middelgrote herbivoren met kleine hersenen uit de vroege Jura-periode waarvan de familieleden zich later ontwikkelden tot torenhoge sauropoden zoals Barosaurus en Brachiosaurus. Begin 2012 haalde Massospondylus de krantenkoppen dankzij de ontdekking in Zuid-Afrika van bewaarde nestplaatsen, die gefossiliseerde eieren en embryo's bevatten, daterend uit de vroege Jura-periode (ongeveer 190 miljoen jaar geleden)

Deze planteneter - die volgens paleontologen in stampoevormige aantallen over de vlaktes van het vroege Jurassic Zuid-Afrika stamelde - is ook een case study in veranderende opvattingen over dinosaurusgedrag. Decennia lang werd algemeen aangenomen dat Massospondylus op handen en voeten liep en slechts af en toe op zijn achterpoten opsteeg om vegetatie te bereiken. In de afgelopen jaren is echter overtuigend bewijs aan het licht gekomen dat Massospondylus voornamelijk tweevoetig en sneller (en flexibeler) was dan eerder werd gedacht.

Omdat het zo vroeg in de paleontologische geschiedenis werd ontdekt - in 1854, door de beroemde naturalist Sir Richard Owen - heeft Massospondylus zijn deel van verwarring gegenereerd, omdat verschillende fossiele resten verkeerd zijn toegewezen aan dit geslacht. Deze dinosaurus is bijvoorbeeld (op een of ander moment) geïdentificeerd met dubieuze en nu weggegooide namen als Aristosaurus, Dromicosaurus, Gryponyx, Hortalotarsus, Leptospondylus en Pachyspondylus.