Ontdek hoe bladluizen uw tuin snel kunnen overlopen

Bladluizen gedijen door de enorme kracht van hun aantal. Hun geheim: omdat zowat elk insectroofdier hen als voorgerecht beschouwt, is hun enige kans om te overleven in aantal. Als bladluizen in één ding goed zijn, reproduceert het.

Overweeg dit feit van entomoloog Stephen A. Marshall in zijn boek 'Insecten: hun natuurlijke geschiedenis en diversiteit': in optimale omgevingscondities en zonder roofdieren, parasieten of ziekten, een één bladluis kon in één seizoen 600 miljard nakomelingen produceren. Hoe vermenigvuldigen deze kleine sapzuigers zich zo productief? Ze kunnen de manier waarop ze zich voortplanten en hoe ze zich ontwikkelen veranderen naarmate de omgevingscondities veranderen.

Bladluizen kunnen zich voortplanten zonder te paren (geen mannetjes nodig!)

Parthenogenese of aseksuele reproductie is de eerste sleutel tot de lange stamboom van een bladluis. Op enkele uitzonderingen na zijn bladluizen in het voorjaar en de zomer allemaal vrouwtjes. De eerste vleugelloze matriarchen komen in het vroege voorjaar uit eieren (van eieren die het jaar ervoor werden gelegd om te overwinteren), uitgerust om zich voort te planten zonder mannelijke partners. Binnen een paar weken produceren deze vrouwtjes meer vrouwtjes, en kort daarna arriveert de derde generatie. Enzovoort, enzovoort, enzovoort. De bladluispopulatie groeit exponentieel zonder een enkele man.

Bladluizen besparen tijd door de geboorte te geven aan Live Young

De levenscyclus gaat veel sneller als je een stap overslaat. Moeders met bladluizen zijn levendiger, wat betekent dat ze tijdens de lente en zomer jong leven, in plaats van eieren leggen tijdens deze seizoenen. Hun nakomelingen bereiken veel eerder de volwassenheid omdat ze niet hoeven te wachten om uit te komen. Later in het seizoen ontwikkelen zowel de vrouwtjes als de mannetjes. 

Bladluizen ontwikkelen geen vleugels tenzij ze ze nodig hebben

Het grootste deel van of het leven van een bladluis wordt doorgebracht met voeden met een waardplant. Het hoeft niet ver te gaan, dus wandelen volstaat. Het produceren van vleugels is een eiwitintensieve taak, dus bladluizen behouden verstandig hun hulpbronnen en hun energie en blijven vleugelloos. De bladluizen doen het vrij goed in hun aptereuze toestand totdat de voedselvoorraden opraken of de waardplant zo vol zit met bladluizen dat de groep zich moet verspreiden. Alleen dan moeten ze wat vleugels laten groeien.

Wanneer het Gaan Moeilijk wordt, gaan de Bladluizen op gang

Hoge populaties, die snel voorkomen in het licht van de productieve voortplanting van de bladluizen, leiden tot minder dan optimale omstandigheden om te overleven. Wanneer er te veel bladluizen op een waardplant staan, gaan ze met elkaar concurreren om voedsel. Waardplanten bedekt met bladluizen raken snel leeg van hun sap en de bladluizen moeten verder gaan. Hormonen veroorzaken de productie van gevleugelde bladluizen, die vervolgens kunnen vluchten en nieuwe populaties kunnen vestigen. 

Bladluizen passen hun levenscyclus aan de omgevingsomstandigheden aan

Alles zou voor niets zijn als de bladluizen in koude klimaten gewoon dood zouden vriezen aan het einde van het jaar. Naarmate de dagen korter worden en de temperaturen dalen, beginnen bladluizen gevleugelde vrouwtjes en mannetjes te produceren. Ze vinden geschikte partners, en de vrouwtjes leggen eieren op meerjarige waardplanten. De eieren zullen op de familie lijn blijven, en produceren volgend jaar de eerste partij vleugelloze vrouwtjes.