leaellynasaura

Naam:

Leaellynasaura (Grieks voor "Leaellyn's hagedis"); uitgesproken LAY-ah-ELL-ee-nah-SORE-ah

Habitat:

Vlaktes van Australië

Historische periode:

Midden Krijt (105 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 10 voet lang en 100 pond

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Slank postuur; lange staart; relatief grote ogen en hersenen

Over Leaellynasaura

Als de naam Leaellynasaura een beetje vreemd klinkt, komt dat omdat dit een van de weinige dinosaurussen is die naar een levende persoon is genoemd: in dit geval de dochter van de Australische paleontologen Thomas Rich en Patricia Vickers-Rich, die deze ornithopod in 1989 ontdekte. Het meest opvallende aan Leaellynasaura is hoe ver het zuiden leefde: tijdens het midden Krijt was het continent van Australië relatief koud, met lange, donkere winters. Dit zou de relatief grote ogen van Leaellynasaura verklaren (die zo groot moeten zijn om al het beschikbare licht te verzamelen), evenals de relatief kleine omvang, gezien de beperkte bronnen van zijn ecosysteem.. 

Sinds de ontdekking van Leaellynasaura zijn er in de zuidelijke poolgebieden veel andere dinosauriërs opgegraven, waaronder het uitgestrekte continent van Antarctica. (Zie De 10 belangrijkste dinosaurussen van Australië en Antarctica.) Dit roept een belangrijke vraag op: hoewel het gewicht van mening is dat vleesetende dinosaurussen warmbloedige metabolismen hadden, zou dit ook het geval kunnen zijn geweest voor plantenetende ornithopoden zoals Leaellynasaura , die een manier nodig had om zichzelf te beschermen tegen plunderingstemperaturen? Het bewijs is niet overtuigend, zelfs gezien de recente ontdekking van ornithopod-dinosaurussen met veren (die over het algemeen worden ontwikkeld door warmbloedige gewervelde dieren als isolatiemiddel).