Koala Feiten Habitat, Gedrag, Dieet

Koala's zijn buideldieren die inheems zijn op het Australische continent. Hun wetenschappelijke naam, Phascolarctos cinereus, is afgeleid van verschillende Griekse woorden die buidelbeer (phaskolos arktos) betekenen en een asgrauwe uitstraling hebben (cinereus). Ze worden vaak koalaberen genoemd, maar dat is wetenschappelijk onjuist, omdat ze geen beren zijn. Hun meest onderscheidende kenmerken zijn hun donzige oren en hun lepelvormige neuzen. Koala's worden meestal gevonden in de zuidelijke en oostelijke delen van het continent.

Snelle feiten: Koala

• Wetenschappelijke naam: Phascolarctos cinereus
• Veelvoorkomende namen: Koala beer
• Bestellen: DIPROTODONTIA
• Basic Animal Group: Zoogdieren
• Onderscheidende kenmerken: Lepelvormige neuzen en donzige oren
• Gemiddelde grootte: 2-3 voet hoog
• Gemiddeld gewicht: 20 - 25 pond
• Levensduur: 12 - 18 jaar
• Eetpatroon: herbivoor
• Habitat: Bossen en bossen in Australië
• Bevolking: Ongeveer 100.000 - 500.000
• Beschermingsstatus: Kwetsbaar
• Leuk weetje: Koala-baby's, joeys genoemd, zijn blind bij de geboorte.

Beschrijving

Koala's staan ​​vooral bekend om hun ronde lichaamsuiterlijk en hun kenmerkende oren en neus. Net als andere buideldieren hebben vrouwen een permanent zakje voor het grootbrengen van jongen. Koalazakken bevinden zich in het onderste gedeelte van het lichaam van een koala. De buidels openen naar buiten zodat een joey (baby) erin kan klimmen vanuit het geboortekanaal. Wanneer een joey aanwezig is, gebruikt zijn moeder haar sluitspieren om ervoor te zorgen dat het zakje gesloten is, zodat haar baby er niet uit kan vallen.

Koala's zijn bij uitstek geschikt om hun leven in bomen te leven. Hun poten helpen hen vakkundig bomen te grijpen en te beklimmen. De pads op hun poten zijn erg ruw en helpen bij hun grip. Elke poot heeft vijf cijfers. De voorpoten hebben twee cijfers die tegengesteld zijn aan de resterende drie cijfers. Dit helpt met hun gripsterkte tijdens het klimmen. Hun vacht, die meestal lichtgrijs of bruin is, is erg dik en helpt hen te beschermen tegen zowel lage als hoge temperaturen.

konmesa / Getty Images

Koala's zijn meestal tussen de 2 en 3 voet hoog en kunnen tot ongeveer 25 pond wegen. Andere fysieke kenmerken van koala's zijn hun gebrek aan een staart en hun lange ledematen voor hun lichaamsgrootte. Hun staart wordt beschouwd als een overblijfselstructuur en wordt verondersteld verloren te zijn gegaan door evolutionaire aanpassing. Ze hebben ook een van de kleinste hersen-tot-lichaam-gewichtsverhouding van enig zoogdier en worden niet beschouwd als zeer intelligente wezens.

Habitat en distributie

Koala's leven in Australië in verschillende habitats, van bossen tot bossen. Hun voorkeurshabitats zijn bossen bestaande uit eucalyptusbomen, waar ze in staat zijn om hoog in de bomen te overleven. Ze zijn te vinden in New South Wales, Queensland, Victoria en Zuid-Australië.

Dieet en gedrag

Dit is een afbeelding van een koala die eucalyptus in Queensland, Australië eet. georgeclerk / E + / Getty Images

Het koala's dieet bestaat voornamelijk uit eucalyptusbladeren. Ze kunnen een pond tot twee pond bladeren per dag eten en hebben gespecialiseerde structuren ontwikkeld om te helpen bij de vertering van zoveel gebladerte. Hun darmen (caecum) kunnen 7 tot 8 voet lang zijn. Hoewel eucalyptus giftig kan zijn voor de meeste dieren, zijn symbiotische bacteriën aanwezig in hun darmzak die de giftige stoffen afbreken zoals tannines die in eucalyptusbladeren worden gevonden.

Over het algemeen zijn koala's solitaire dieren. Elke koala heeft een "thuisbereik" van een aantal eucalyptusbomen in een bepaald gebied. De grootte van dit bereik kan variëren, afhankelijk van de "status", het geslacht en de habitatkwaliteit van de koala. Een dominante man kan bijvoorbeeld een relatief groter gebied hebben. Bereik voor verschillende koala's overlappen elkaar, waardoor koala's sociale interactie hebben met anderen in hun omgeving.

Koala's zijn meestal nachtdieren. Ze zijn niet erg actieve dieren en brengen een groot deel van hun tijd door met zitten of slapen om energie te besparen. Eucalyptusbladeren zijn moeilijk te verteren en vereisen een aanzienlijke hoeveelheid energieverbruik. Koala's kunnen maximaal 17 tot 20 uur per dag slapen.

Reproductie en nakomelingen

Een koala Joey blijft de eerste maanden van zijn leven in het zakje van zijn moeder. Bruce Lichtenberger / Fototheek / Getty Images Plus

Koala's broeden meestal van augustus tot februari. Mannelijke koala's trekken de vrouwtjes aan door hun luide vocale balg. Vrouwtjes hebben meestal één babykoala per jaar, wat ongeveer zes nakomelingen oplevert in de loop van hun leven, omdat vrouwtjes niet altijd elk jaar fokken.

Na te zijn geïmpregneerd, zal een koala bevallen na een draagtijd van iets langer dan een maand (ongeveer 35 dagen). De baby wordt een "joey" genoemd en is meestal erg klein. De baby kan minder dan 0,0025 pond wegen en minder dan een centimeter lang zijn, ongeveer de grootte van een amandel. De Joey is blind bij de geboorte en heeft geen haar. Het reist van het geboortekanaal naar het zakje van zijn moeder, waar het ongeveer de eerste zes tot zeven maanden van zijn leven zal blijven. Zelfs nadat hij zich zodanig heeft ontwikkeld dat hij niet langer in de buidel van zijn moeder zit, blijft de joey vaak bij zijn moeder totdat zijn volgende broer of zus het volgende jaar buiten de buidel van de moeder verschijnt.

Gevaren

Koala's worden voornamelijk bedreigd door habitatverlies. Menselijke aantasting van hun habitat door landopheldering heeft een grote invloed op hun overleving. Ze kunnen ook worden beïnvloed door bosbranden en ziekten. Koala's zijn gevoelig voor de bacteriën die chlamydia veroorzaken. Deze ziekte kan leiden tot de ontwikkeling van conjunctivitis, een ooginfectie die tot blindheid kan leiden. Chlamydia kan ook leiden tot longontsteking en infecties van de urinewegen en reproductieve systemen. De incidentie van complicaties door chlamydia neemt toe bij koalapopulaties die veel omgevingsstress ervaren.

Beschermingsstatus

Koala's zijn aangewezen als kwetsbaar door de International Union for Conservation of Nature (IUCN). Volgens de IUCN blijven er ongeveer 100.000 tot 500.000 dieren in het wild achter. Hoewel koala's zelf enige bescherming volgens de wet hebben, blijft hun populatie afnemen, voornamelijk als gevolg van verlies van habitat. De Koala Protection Act is voorgestelde wetgeving in Australië om de habitat van de koala te helpen beschermen. De Australische Koala Foundation gelooft dat er minder dan 100.000 over zijn in het wild, en zelfs maar 43.000.

Soorten

Er is één soort koala, maar wetenschappers zijn het niet eens of er ondersoorten zijn. De meest voorkomende drie ondersoorten koala's worden beschouwd als: Phascolarctos cinereus adustus (Noord / Queensland), Phascolarctos cinereus cinereus (New South Wales) en Phascolarctos cinereus overwinnaar (Victoriaans). Deze ondersoorten worden geclassificeerd op basis van iets andere fysieke kenmerken zoals fysieke grootte en pelseigenschappen. Op basis van deze kenmerken geloven sommige wetenschappers dat er drie ondersoorten zijn, andere twee en andere geen.

Koala's en mensen

Dit meisje voedt een koala. Peter Phipp / Photographer's Choice / Getty Images Plus

Mensen en koala's hebben een lange en gevarieerde geschiedenis. Begin 1900 werden meer dan een miljoen gedood voor hun vacht. De populatie koala's dreigde weggevaagd te worden voordat de oefening stopte. Koala's kunnen erg agressief zijn wanneer ze door mensen in hun natuurlijke leefomgeving worden gestoord of verrast. Ze verdedigen zichzelf met hun scherpe tanden en puntige klauwen die op klauwen lijken. Deze structuren kunnen de huid versnipperen en kunnen aanzienlijke schade aanrichten.

bronnen

• "Koala." National Geographic, 21 september 2018, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/k/koala/. 
• "Koala." San Diego Zoo Werelddieren en planten, animals.sandiegozoo.org/animals/koala.
• "Fysieke kenmerken van de koala." Australian Koala Foundation, www.savethekoala.com/about-koalas/physical-characteristics-koala. 
• "Het leven van een koala." Australian Koala Foundation, www.savethekoala.com/about-koalas/life-koala.