Verwantschap is de meest universele en basale van alle menselijke relaties en is gebaseerd op bloedbanden, huwelijken of adoptie.
Er zijn twee basistypen van verwantschapsbanden:
Sommige sociologen en antropologen hebben betoogd dat verwantschap verder gaat dan familiale banden en zelfs sociale banden met zich meebrengt.
Kinship is een "systeem van sociale organisatie gebaseerd op echte of vermeende familiebanden", aldus Encyclopaedia Britannica. Maar in de sociologie houdt verwantschap meer in dan familiebanden, volgens de Sociology Group:
"Kinship is een van de belangrijkste organiserende componenten van de samenleving ... Deze sociale instelling verbindt individuen en groepen samen en brengt een relatie tussen hen tot stand."
Verwantschap kan een relatie zijn tussen twee mensen die geen verband houden met afkomst of huwelijk, volgens David Murray Schneider, een professor in de antropologie aan de Universiteit van Chicago die in academische kringen bekend was om zijn verwantschapsstudies..
In een artikel getiteld "Waar gaat Kinship over?" postuum gepubliceerd in 2004 in "Kinship and Family: An Anthropological Reader," zei Schneider dat verwantschap verwijst naar:
"de mate van waarschijnlijkheid van delen tussen individuen uit verschillende gemeenschappen. Als bijvoorbeeld twee mensen veel overeenkomsten tussen hen hebben, dan hebben beiden een verwantschap."
In de meest basale zin verwijst verwantschap naar 'de band (van) huwelijk en voortplanting', zegt de Sociology Group, maar verwantschap kan ook betrekking hebben op een willekeurig aantal groepen of individuen op basis van hun sociale relaties.
Sociologen en antropologen debatteren over wat voor soorten verwantschap bestaan. De meeste sociale wetenschappers zijn het erover eens dat verwantschap op twee brede gebieden is gebaseerd: geboorte en huwelijk; anderen zeggen dat een derde categorie verwantschap sociale banden inhoudt. Deze drie soorten verwantschap zijn:
Verwantschap is belangrijk voor het welzijn van een persoon en een gemeenschap. Omdat verschillende samenlevingen verwantschap anders definiëren, stellen ze ook de regels voor verwantschap vast, die soms wettelijk zijn gedefinieerd en soms geïmpliceerd. Volgens de Sociology Group verwijst verwantschap op de meest basale niveaus naar:
Afdaling: de maatschappelijk bestaande erkende biologische relaties tussen mensen in de samenleving. Elke samenleving kijkt naar het feit dat alle nakomelingen en kinderen afstammen van hun ouders en dat biologische relaties bestaan tussen ouders en kinderen. Afdaling wordt gebruikt om iemands afkomst te traceren.
afstamming: de lijn waaruit de afkomst wordt getraceerd. Dit wordt ook afkomst genoemd.