Kangoeroehabitat, gedrag en dieet

Kangoeroes zijn buideldieren die inheems zijn op het Australische continent. Hun wetenschappelijke naam, Macropus, is afgeleid van twee Griekse woorden die lange voet betekenen (makros pous). Hun meest onderscheidende kenmerken zijn hun grote achterpoten, lange voeten en grote staart. Kangoeroes zijn uniek omdat ze de enige dieren van hun grootte zijn die hoppen als hun primaire bewegingsmiddel gebruiken.

Snelle feiten: Kangaroo

• Wetenschappelijke naam: Macropus
• Veelvoorkomende namen: Kangoeroe, Roo
• Bestellen: DIPROTODONTIA
• Basic Animal Group: Zoogdieren
• Onderscheidende kenmerken: Grote achterpoten, lange voeten, grote staart en buidel (vrouwtjes)
• Grootte: 3 - 7 voet hoog
• Gewicht: 50 - 200 pond
• Levensduur: 8 - 23 jaar
• Eetpatroon: herbivoor
• Habitat: Bossen, vlaktes, savannes en bossen in Australië en Tasmanië
• Bevolking: Ongeveer 40 - 50 miljoen
• Beschermingsstatus: Minste zorg
• Leuk weetje: Net als kamelen kunnen kangoeroes periodes zonder water drinken.

Beschrijving

Kangoeroes zijn het best bekend om hun krachtige achterpoten, hun grote voeten en hun lange krachtige staarten. Ze gebruiken hun benen en voeten om rond te huppelen, wat hun basismiddel van voortbeweging is, en hun staarten voor evenwicht. Net als andere buideldieren hebben vrouwen een permanent zakje voor het grootbrengen van hun jongen. Een buidel van een kangoeroe wordt technisch een genoemd marsupium en het voert een aantal functies uit. De borsten van de vrouwelijke kangoeroe, die ze gebruikt om haar jongen te verzorgen, zitten in haar buidel. Het zakje werkt ook op dezelfde manier als een broedmachine om een ​​Joey (baby) volledig te laten ontwikkelen. Ten slotte heeft de buidel een veiligheidsfunctie in die zin dat het de jongen van het vrouwtje beschermt tegen roofdieren. 

Kangoeroes zijn meestal tussen de 3 en 7 voet hoog. Ze kunnen tot ongeveer 200 pond wegen. Andere fysieke kenmerken van kangoeroes zijn hun relatief kleine hoofden met hun grote, ronde oren. Vanwege hun springvermogen kunnen ze over lange afstanden springen. Sommige mannen kunnen in één sprong bijna 30 voet springen.

Oostelijke Gray Kangaroo, het nationale park van Murramarang, Nieuw Zuid-Wales, Australië. J en C Sohns / Getty Images Plus

Habitat en distributie

Kangoeroes leven in Australië, Tasmanië en omliggende eilanden in verschillende habitats zoals bossen, bossen, vlaktes en savannes. Afhankelijk van de soort, bezetten kangoeroes verschillende niches in het ecosysteem.

Dieet en gedrag

Kangoeroes zijn herbivoren en hun dieet bestaat voornamelijk uit een verscheidenheid aan planten zoals grassen, struiken en bloemen. Sommige soorten eten ook schimmels en mos. Kangoeroes leven in groepen die 'mobs' worden genoemd, ook bekend als troepen of kuddes. Deze mobs worden meestal geleid door de dominante man in de groep. 

Net als koeien, kunnen kangoeroes hun voedsel oprispen om het te kauwen en vervolgens opnieuw doorslikken. Dit gedrag is veel zeldzamer in kangoeroes dan bij herkauwers. Kangoeroe-magen verschillen van die van koeien en soortgelijke dieren; terwijl zowel kangoeroes als koeien kamermagen hebben, is het gistingsproces in hun respectieve magen anders. In tegenstelling tot koeien produceert het proces in kangoeroes niet zoveel methaan, dus kangoeroes dragen niet zoveel bij aan de methaanemissies wereldwijd als koeien.

Kangoeroes zijn meestal actief 's nachts en in de vroege ochtenduren, maar hun algehele activiteitenpatroon is gevarieerd. Hun rustperioden zijn vrijwel uitsluitend beperkt tot een dagpatroon (gedurende de dag). Net als bij kamelen kunnen ze gedurende langere periodes zonder water drinken vanwege hun relatieve inactiviteit gedurende de dag wanneer het warmer is. Omdat hun dieet uit planten bestaat, kan in hun waterbehoefte grotendeels worden voorzien door het watergehalte in de planten die ze eten.

Reproductie en nakomelingen

Eastern Gray Kangaroo met Joey in Pouch. Gary Lewis / Fototheek / Getty Images Plus

Kangoeroes hebben een gevarieerd broedseizoen. Reproductie vindt het hele jaar door plaats, maar de Australische zomermaanden december tot februari zijn de meest voorkomende. Mannelijke kangoeroes kunnen hun spieren buigen om vrouwtjes aan te trekken en kunnen vechten voor het recht om met vrouwtjes te fokken. Vrouwtjes produceren meestal één babykangoeroe, een joey genoemd.

Na geïmpregneerd te zijn, krijgt een kangoeroe haar baby na een draagtijd van iets langer dan een maand (ongeveer 36 dagen). De baby Joey weegt ongeveer 0,03 ounce en is minder dan een centimeter lang bij de geboorte, ongeveer de grootte van een druif. Na de geboorte zal de joey zijn voorpoten gebruiken om door de vacht van zijn moeder naar haar buidel te reizen, waar het de eerste paar maanden van zijn leven zal blijven. Na vijf tot negen maanden, afhankelijk van de soort, verlaat de joey meestal het zakje voor korte periodes. Na ongeveer negen tot elf maanden zal de joey voorgoed het zakje van zijn moeder verlaten.

Vrouwtjes kunnen na de geboorte warm worden, dus ze kunnen zwanger worden terwijl een joey nog in haar buidel borstvoeding geeft. De ontwikkelende baby komt in een slapende toestand die samenvalt met zijn oudere broer of zus en het zakje van de moeder verlaat. Wanneer de oudere broer of zus het zakje verlaat, stuurt het lichaam van de moeder hormonale signalen naar de zich ontwikkelende baby zodat deze zijn ontwikkeling hervat. Een soortgelijk proces treedt op als de moeder zwanger is en de oudere Joey sterft in haar buidel.

Beschermingsstatus

Kangoeroes worden door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) aangewezen als minst zorgwekkende. Hun bevolking is zeer overvloedig en volgens de meeste schattingen zijn er meer kangoeroes in Australië dan mensen. Schattingen variëren van een populatie van 40 tot 50 miljoen kangoeroes, die blijft toenemen.

Mensen zijn de grootste bedreiging voor kangoeroes, omdat ze worden bejaagd voor zowel hun vlees als hun huiden. Mensen kunnen ook bijdragen aan het verlies van kangoeroehabitat als gevolg van landopheldering voor ontwikkeling. Roofdierbedreigingen zijn dingo's en vossen. Kangoeroes gebruiken hun tanden, klauwen en sterke achterpoten als afweermechanismen tegen dergelijke roofdieren.

Soorten

Er zijn vier belangrijke soorten kangoeroes. De rode kangoeroe (Macropus rufus) is de grootste. Mannetjes van de soort hebben rood / bruine vacht. Andere soorten zijn de oostelijke grijze kangoeroe (Macropus giganteus), de westerse grijze kangoeroe (Macropus fuliginosus) en de antilopinekangoeroe (Macropus antilopinus). De oostelijke grijze kangoeroe is de op een na grootste soort en staat bekend als de grote grijze soort, terwijl de westelijke grijze kangoeroe ook bekend staat als de kangoeroe met zwart gezicht vanwege zijn onderscheidende gelaatskleuring. De naam van de antilopine betekent antilope-achtig en ze worden gevonden in Noord-Australië. Sommige wetenschappers beschouwen er zes soorten kangoeroe, waaronder twee soorten wallaroo (Macropus robustus en Macropus Bernardus). Wallaroos worden beschouwd als nauw verwant aan zowel wallaby's als kangoeroes.

Kudde kangoeroes bij schemering (Coombabah Lake, QLD, Australië).  

Kangoeroes en mensen

Mensen en kangoeroes hebben een lang en gevarieerd interactiepatroon met elkaar. Mensen hebben lang kangoeroes gebruikt voor voedsel, kleding en sommige soorten onderdak. Vanwege hun toenemende aantal kunnen kangoeroes worden beschouwd als ongedierte, vooral door boeren wanneer kangoeroes strijden om graasland. Kangoeroes zijn vaak aanwezig in graslanden en gebieden die typisch landbouwgrond zijn, dus concurrentie van hulpbronnen kan plaatsvinden. Kangoeroes zijn meestal niet agressief tijdens het grazen. De situatie waarin boeren kangoeroes als ongedierte zien, is vergelijkbaar met hoeveel in de Verenigde Staten herten als ongedierte kunnen zien.

bronnen

• Britannica, The Editors of Encyclopaedia. "Kangoeroe." Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 11 oktober 2018, www.britannica.com/animal/kangaroo.
• "Kangoeroe-feiten!" National Geographic Kids, 23 februari 2017, www.natgeokids.com/uk/discover/animals/general-animals/kangaroo-facts/.
• "Kangaroo Mob." PBS, Publieke omroep, 21 okt. 2014, www.pbs.org/wnet/nature/kangaroo-mob-kangaroo-fact-sheet/7444/.
• "Kangoeroe-reproductie." Kangoeroe feiten en informatie, www.kangarooworlds.com/kangaroo-reproduction/.