Inleiding tot elasticiteit in de economie

Bij het introduceren van de concepten van vraag en aanbod, maken economen vaak kwalitatieve uitspraken over hoe consumenten en producenten zich gedragen. De wet van de vraag bepaalt bijvoorbeeld dat naarmate de prijs van een goed of dienst stijgt, de vraag naar dat goed of die dienst afneemt. De leveringswet bepaalt dat de hoeveelheid geproduceerd goed neigt te stijgen naarmate de marktprijs van dat goed stijgt. Hoewel deze wetten nuttig zijn, bevatten ze niet alles wat economen zouden willen opnemen in het vraag- en aanbodmodel; als gevolg hiervan hebben economen kwantitatieve metingen zoals elasticiteit ontwikkeld om meer informatie te geven over marktgedrag.

Kort gezegd verwijst elasticiteit naar de relatieve neiging van bepaalde economische variabelen om te veranderen in reactie op andere variabelen. In de economie is het belangrijk om te begrijpen hoe responsieve hoeveelheden zoals vraag en aanbod zijn op dingen als prijs, inkomen, de prijzen van gerelateerde goederen, enzovoort. Als de prijs van benzine bijvoorbeeld met één procent stijgt, daalt de vraag naar benzine dan een beetje of veel? Het beantwoorden van dit soort vragen is uiterst belangrijk voor economische en beleidsbeslissingen, dus economen hebben het concept van elasticiteit ontwikkeld om de responsiviteit van economische hoeveelheden te meten.

Soorten elasticiteit

Elasticiteit kan een aantal verschillende vormen aannemen, afhankelijk van welke oorzaak en gevolg relatie-economen proberen te meten. Prijselasticiteit van de vraag meet bijvoorbeeld de responsiviteit van de vraag op prijsveranderingen. De prijselasticiteit van het aanbod meet daarentegen de responsiviteit van de geleverde hoeveelheid op prijsveranderingen. Inkomenselasticiteit van de vraag meet de responsiviteit van de vraag op veranderingen in inkomen, enzovoort.

Hoe elasticiteit te berekenen

Metingen van elasticiteit volgen allemaal dezelfde basisprincipes, ongeacht welke variabelen worden gemeten. In de volgende discussie zullen we de prijselasticiteit van de vraag als een representatief voorbeeld gebruiken.

Prijselasticiteit van de vraag wordt berekend als de verhouding tussen de relatieve verandering in gevraagde hoeveelheid en de relatieve prijsverandering. Wiskundig gezien is de prijselasticiteit van de vraag alleen de procentuele verandering in de gevraagde hoeveelheid gedeeld door de procentuele verandering in de prijs:

Prijselasticiteit van de vraag = Procentverandering in vraag / Procentverandering in prijs

Op deze manier beantwoordt de prijselasticiteit van de vraag de vraag "Wat zou de procentuele verandering van de gevraagde hoeveelheid zijn als reactie op een prijsstijging van één procent?" Merk op dat, omdat de vraag naar prijs en hoeveelheid de neiging heeft om in tegengestelde richting te bewegen, de prijselasticiteit van de vraag meestal een negatief getal is. Om dingen eenvoudiger te maken, zullen economen vaak prijselasticiteit van de vraag als een absolute waarde vertegenwoordigen. (Met andere woorden, de prijselasticiteit van de vraag kan gewoon worden weergegeven door het positieve deel van het elasticiteitsgetal, bijvoorbeeld 3 in plaats van -3.)

Conceptueel kun je elasticiteit beschouwen als een economisch analoog aan het letterlijke concept van elasticiteit. In deze analogie is de prijsverandering de kracht die op een rubberen band wordt uitgeoefend en de gevraagde verandering in hoeveelheid is hoeveel de rubberen band uitrekt. Als het elastiek erg elastisch is, zal het elastiek veel rekken. Als het erg inelastisch is, zal het niet veel uitrekken, en hetzelfde kan gezegd worden voor elastische en inelastische vraag. Met andere woorden, als de vraag elastisch is, betekent dit dat een prijsverandering zal leiden tot een evenredige verandering van de vraag. Als de vraag niet-elastisch is, betekent dit dat een prijsverandering niet zal leiden tot een verandering van de vraag.

U merkt misschien dat de bovenstaande vergelijking vergelijkbaar lijkt, maar niet identiek aan, de helling van de mand-curve (die ook de prijs versus de gevraagde hoeveelheid weergeeft). Omdat de vraagcurve wordt getekend met de prijs op de verticale as en de gevraagde hoeveelheid op de horizontale as, vertegenwoordigt de helling van de vraagcurve de verandering in prijs gedeeld door de verandering in hoeveelheid in plaats van de verandering in hoeveelheid gedeeld door de verandering in prijs . Bovendien vertoont de helling van de vraagcurve absolute veranderingen in prijs en hoeveelheid, terwijl de prijselasticiteit van de vraag relatieve (d.w.z. procent) veranderingen in prijs en hoeveelheid gebruikt. Er zijn twee voordelen aan het berekenen van elasticiteit met behulp van relatieve veranderingen. Ten eerste, er zijn geen eenheden aan procentuele wijzigingen gekoppeld, dus het maakt niet uit welke valuta wordt gebruikt voor de prijs bij het berekenen van de elasticiteit. Dit betekent dat elasticiteitsvergelijkingen in verschillende landen gemakkelijk te maken zijn. Ten tweede wordt een verandering van één dollar in de prijs van een vliegtuigticket ten opzichte van bijvoorbeeld de prijs van een boek waarschijnlijk niet gezien als dezelfde omvang van verandering. Percentagewijzigingen zijn in veel gevallen beter vergelijkbaar tussen verschillende goederen en services, dus het gebruik van procentuele wijzigingen om de elasticiteit te berekenen, maakt het gemakkelijker om de elasticiteit van verschillende artikelen te vergelijken.