Hoe vind je het sterrenbeeld Vissen in de nachtelijke hemel

Het sterrenbeeld Vissen is vanaf bijna alle punten op aarde te zien. Vissen heeft een legendarische geschiedenis en is een van de sterrenbeelden van de dierenriem, een reeks sterpatronen die het hele jaar door langs de schijnbare weg van de zon tegen de hemel ligt. De naam "Vissen" komt van het Latijnse meervoud voor "vis".

Vissen werd vroeger het eerste sterrenbeeld van de dierenriem genoemd. Dit komt omdat de zon verschijnt tegen de achtergrond van Vissen tijdens de lente-equinox van het noordelijk halfrond, die eerder werd beschouwd als het begin van een nieuw jaar.

Vissen zoeken

Het sterrenbeeld Vissen is het gemakkelijkst te zien in oktober en november, of op late avonden in september. Omdat de sterren relatief zwak zijn, is Vissen het meest zichtbaar in een donkere, landelijke lucht.

Vissen staat heel dicht bij Pegasus aan de hemel. Het is een van de drie herfstconstellaties op het noordelijk halfrond die gemakkelijk te herkennen zijn. Carolyn Collins Petersen

Het sterrenbeeld Vissen maakt deel uit van een grotere groepering van Pegasus, Andromeda, Ram en Triangulum. Het is ook in de buurt van Waterman. De sterren waaruit Vissen bestaan, hebben een ruwe V-vorm. De oostelijke vis heeft een kleine driehoekige kop en de westelijke vis heeft een kleine circlet voor een kop. Het bevindt zich direct naast het Grote Plein van Pegasus aan de hemel op het noordelijk halfrond, en de koppen van de vissen bevinden zich ten westen of ten zuidoosten van het plein.

Het verhaal van Vissen

Oude Babyloniërs zagen het sterrenbeeld Vissen als twee afzonderlijke objecten: de Grote Zwaluw (een vogel) en de Vrouwe van de Hemel. Later zagen de Grieken en Romeinen een godin van liefde en vruchtbaarheid - voor de Grieken was het Aphrodite, terwijl het voor de Romeinen Venus was. Chinese astronomen zagen dit gebied van de hemel als een hek van een boer die dieren verhinderde te ontsnappen. Tegenwoordig zien de meeste sterrenkijkers Vissen als twee vissen in de lucht.

De sterren van vissen

Vissen is niet een van de helderste sterrenbeelden aan de hemel, maar het is groot. Het heeft verschillende heldere sterren, waaronder α Piscium - ook bekend als Alrescha (Arabisch voor "het koord"). Alrescha, dat ongeveer 140 lichtjaar van ons verwijderd ligt, bevindt zich op het diepste punt van de V-vorm. 

De IAU-constellatie-aanduiding voor Vissen omvat het hoofdpatroon plus tal van andere sterren. IAU / Sky & Telescope 

De op één na helderste ster is β Piscium, met de lange informele naam van Fumalsamakah (wat in het Arabisch 'mond van de vis' betekent). Het is veel verder weg van ons, op een afstand van iets minder dan 500 lichtjaar. Er zijn ongeveer 20 heldere sterren in het "vis" patroon van Vissen, en talloze andere in de officiële regio die door de IAU zijn aangeduid als "Vissen" op de kaarten. 

Deep Sky-objecten in Vissen

Het sterrenbeeld Vissen heeft niet veel voor de hand liggende deep-sky-objecten, maar het beste dat sterrenkijkers kunnen zien is een sterrenstelsel genaamd M74 (uit de lijst van Charles Messier met 'vage vage objecten').

M74 is een spiraalvormig sterrenstelsel, vergelijkbaar in vorm met de Melkweg (hoewel zijn armen niet zo strak zijn opgewonden als die in ons eigen sterrenstelsel). Het ligt ongeveer 30 miljoen lichtjaar van ons verwijderd.

Professionele astronomen bestuderen M74 voortdurend omdat het vanuit ons gezichtspunt hier op aarde "face-on" is. Met deze positionering kunnen astronomen de stervormende gebieden in de spiraalvormige armen bestuderen en variabele sterren, supernovae en andere objecten zoeken tussen de 100 miljard sterren waaruit het sterrenstelsel bestaat. Astronomen gebruiken instrumenten zoals de Spitzer Space Telescope om de melkweg te bestuderen voor gebieden met stergeboorte, omdat het een wonderbaarlijke sterrenformatie is. Ze zijn ook geïntrigeerd door de mogelijkheid van een zwart gat in het hart van M74. 

Hier is de melkweg M 74 gezien door de infraroodgevoelige instrumenten aan boord van de Spitzer Space Telescope. De weergave toont gebieden met sterretjes in de spiraalarmen. NASA / Caltech / Spitzer

Hoewel het niet in Vissen is, ligt het Triangulum-sterrenstelsel (bekend als M33) direct naast het hoofd van de westerse vis. Het is een spiraalvormig sterrenstelsel dat eigenlijk deel uitmaakt van de Lokale Groep van sterrenstelsels die de Melkweg omvat.

Een weergave van de Triangulum Galaxy (M 33) in de buurt van Vissen. Dit werd genomen met amateurapparatuur. Kanwar Singh, Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 4.0. 

Andromeda is het grootste lid van de groep, de Melkweg is de tweede grootste en M33 is de derde grootste. Interessant is dat astronomen hebben vastgesteld dat Andromeda en M33 met elkaar zijn verbonden door gasstromen, wat betekent dat de twee in het verleden een tango hebben gehad en waarschijnlijk in de verre toekomst weer met elkaar zullen omgaan.