Vuurvliegjes, familie Lampyridae

Wie heeft een knipperende vuurvlieg niet opgejaagd op een warme zomernacht? Als kinderen legden we hun luminescentie vast in glazen potten om insectenlantaarns te maken. Helaas lijken deze bakens uit de kindertijd te verdwijnen vanwege het verlies van leefgebieden en de interferentie van door mensen gemaakte lichten. Vuurvliegjes, of blikseminsecten zoals sommigen ze noemen, behoren tot de familie Lampyridae.

Beschrijving:

Vuurvliegjes zijn meestal zwart of bruin, met langwerpige lichamen. Als je er één hanteert, zul je merken dat ze wat zacht aanvoelen, in tegenstelling tot veel andere soorten kevers. Houd het voorzichtig vast, want het is vrij eenvoudig om te squishen. Van bovenaf gezien lijken de Lampyriden hun hoofd te verbergen met een groot schild. Deze functie, een uitgebreid pronotum, kenmerkt de vuurvliegfamilie.

Als je de onderkant van een vuurvlieg onderzoekt, moet je merken dat het eerste buiksegment compleet is (niet gedeeld door de achterpoten, in tegenstelling tot grondkevers). In de meeste, maar niet alle vuurvliegjes, zien de laatste twee of drie buiksegmenten er heel anders uit dan de andere. Deze segmenten zijn gemodificeerd als lichtproducerende orgels.

Firefly-larven leven op vochtige, donkere plaatsen - in de grond, onder boomschors en zelfs in moerassige gebieden. Net als hun volwassen tegenhangers gloeien de larven. In feite produceren vuurvliegjes licht in alle fasen van hun levenscyclus.

Classificatie:

Koninkrijk - Animalia
Phylum - Arthropoda
Klasse - Insecta
Bestel - Coleoptera
Familie - Lampyridae

Eetpatroon:

De meeste volwassen vuurvliegjes voeden zich helemaal niet. Vuurvlieglarven leven in de grond en azen op slakken, larven, snijwormen en andere bodembewoners. Ze injecteren hun prooi met spijsverteringsenzymen die de lichamen verlammen en afbreken, en consumeren vervolgens de vloeibare resten. Sommige vuurvliegjes eten mijten of zelfs stuifmeel.

Levenscyclus:

Vuurvliegjes leggen hun eieren meestal in vochtige grond. Eieren komen binnen enkele weken uit en larven overwinteren. Vuurvliegjes kunnen enkele jaren in het larvenstadium blijven voordat ze in het voorjaar verpoppen. In tien dagen tot een paar weken komen volwassenen uit de populaties. Volwassenen leven net lang genoeg om zich voort te planten.

Speciale aanpassingen en verdedigingen:

Vuurvliegjes staan ​​vooral bekend om hun coolste aanpassing - ze produceren licht. Mannelijke vuurvliegjes flitsen hun buik in soortspecifieke patronen, in de hoop de aandacht te trekken van een vrouw die zich in het gras verbergt. Een geïnteresseerde vrouw zal het patroon teruggeven en de man helpen haar in het donker te begeleiden.

Sommige vrouwen gebruiken dit gedrag voor meer sinistere middelen. Een vrouwtje van de ene soort zal doelbewust de flitspatronen van een andere soort nabootsen, en een man van een andere soort naar haar lokken. Als hij aankomt, eet ze hem op. Mannelijke vuurvliegjes zijn rijk aan defensieve chemicaliën, die ze verbruikt en gebruikt om haar eieren te beschermen.

De meeste vrouwen oefenen echter geen kannibalisme uit. Omdat vrouwen slechts een paar dagen in het gras op een partner wachten, leven sommigen zelfs niet om vleugels te ontwikkelen. Vrouwtjes met vuurvliegjes kunnen er net als larven uitzien, maar met samengestelde ogen.

Veel vuurvliegjes gebruiken vies smakende verdedigingsmiddelen om roofdieren af ​​te schrikken, zoals springende spinnen of zelfs vogels. Deze steroïden, lucibufagins genoemd, zorgen ervoor dat het roofdier moet overgeven, een ervaring die het niet snel zal vergeten wanneer het de volgende keer een vuurvlieg tegenkomt.

Bereik en distributie:

Vuurvliegjes leven in zowel gematigde als tropische klimaten over de hele wereld. Wereldwijd zijn ongeveer 2.000 soorten lampyriden bekend.