Er zijn bepaalde cursussen die u moet volgen om te voldoen aan de vereisten voor het behalen van een diploma of een diploma. Deze cursussen worden meestal heel duidelijk vermeld in een lijst met curriculum- of opleidingseisen.
Cursussen die niet voldoen aan een specifiek slot in een lijst met opleidingsvereisten zijn keuzevakken.
Sommige opleidingen bevatten een bepaalde hoeveelheid kredieturen, wat betekent dat studenten op een aantal gebieden enige flexibiliteit kunnen genieten en lessen kunnen volgen die hen interesseren, zolang die klassen maar met een bepaalde moeilijkheidsgraad worden aangeboden.
Studenten met als hoofdvak Engelse literatuur kunnen bijvoorbeeld de mogelijkheid hebben om twee keuzevakken van het hoogste niveau te volgen bij een afdeling Geesteswetenschappen. Die cursussen kunnen van alles omvatten, van kunstwaardering tot Duitse geschiedenis.
Wanneer studenten overstappen van de ene school naar de andere, kunnen ze ontdekken dat veel vakken die ze hebben gevolgd (voor credit) daadwerkelijk naar de nieuwe school worden overgebracht als keuzecredits. Dit gebeurt als de tweede school biedt geen cursussen aan die de eerste school aangeboden. De overgedragen cursussen passen gewoon niet in een curriculum.