Het belang van historische context in analyse en interpretatie

Historische context is een belangrijk onderdeel van het leven en literatuur, en zonder dat hebben herinneringen, verhalen en personages minder betekenis. Historische context behandelt de details die een gebeurtenis omringen. In meer technische termen verwijst historische context naar de sociale, religieuze, economische en politieke omstandigheden die gedurende een bepaalde tijd en plaats bestonden. Kortom, het zijn alle details van de tijd en plaats waarin een situatie zich voordoet, en die details stellen ons in staat om werken of gebeurtenissen uit het verleden of zelfs de toekomst te interpreteren en te analyseren in plaats van ze alleen te beoordelen op basis van hedendaagse normen.

In de literatuur kan een sterk begrip van de historische context achter de creatie van een werk ons ​​een beter begrip en waardering voor het verhaal geven. Bij het analyseren van historische gebeurtenissen kan context ons helpen begrijpen wat mensen motiveert om zich te gedragen zoals ze zich hebben gedragen.

Anders gezegd, context is wat betekenis geeft aan de details. Het is echter belangrijk dat u context niet verwart met oorzaak. Oorzaak is de actie die een uitkomst creëert; context is de omgeving waarin die actie en uitkomst plaatsvindt. 

Woorden en daden

Of het nu gaat om feit of fictie, historische context is belangrijk bij het interpreteren van gedrag en spraak. Beschouw de volgende zin die, zonder context, onschuldig genoeg klinkt:

"Sally verborg haar handen achter haar rug en kruiste haar vingers voordat ze antwoordde."

Maar stel je voor dat deze verklaring afkomstig is van een transcript van gerechtelijke documenten in Salem, Massachusetts, in 1692, tijdens de beroemde Salem Witch Trials. Religieuze ijver was extreem en dorpelingen waren bijna geobsedeerd door de duivel en hekserij. Op dat moment, als een jonge vrouw een leugen zou vertellen, was het voer voor hysterie en een gewelddadige reactie. Een lezer zou aannemen dat arme Sally een kandidaat was voor de galg.

Stel je nu voor dat je een brief van een moeder leest die deze zin bevat:

"Mijn dochter zal naar Californië gaan kort nadat ze trouwt."

Hoeveel informatie geeft deze verklaring ons? Niet veel, totdat we overwegen wanneer het is geschreven. Als we ontdekken dat de brief in 1849 is geschreven, zullen we ons realiseren dat één zin soms veel kan zeggen. Een jonge vrouw op weg naar Californië in 1849 zou haar man kunnen volgen op een verraderlijke schatzoekende expeditie voor de goudkoorts. Deze moeder zou waarschijnlijk heel angstig zijn voor haar kind, en ze zou weten dat het heel lang zou duren voordat ze haar dochter weer zou zien, of nooit.

 Bettmann / Getty Images

Historische context in de literatuur 

Geen enkel literatuurwerk kan volledig worden gewaardeerd of begrepen zonder historische context. Wat onzinnig of zelfs aanstootgevend lijkt voor hedendaagse gevoeligheden, kan eigenlijk op een heel andere manier worden geïnterpreteerd door het tijdperk te beschouwen waarvan.

Een goed voorbeeld is "Adventures of Huckleberry Finn" van Mark Twain, gepubliceerd in 1885. Het wordt beschouwd als een duurzaam werk van de Amerikaanse literatuur en een bijtende sociale satire. Maar het wordt ook bekritiseerd door moderne critici voor het informele gebruik van een raciaal epitheton om Huck's vriend Jim, een ontsnapte slaaf, te beschrijven. Zulke taal is tegenwoordig voor veel lezers schokkend en aanstootgevend, maar in de context van de dag was het voor velen de gewone taal.

In het midden van de jaren 1880, toen de houding ten opzichte van de pas bevrijde Afro-Amerikaanse slaven vaak op zijn best onverschillig en in het slechtste geval vijandig was, zou het ongedwongen gebruik van dergelijke raciale epithetten niet als ongewoon worden beschouwd. Wat eigenlijk meer verrassend is, gezien de historische context van toen de roman werd geschreven, is dat Huck Jim niet als zijn inferieur behandelt, maar als zijn gelijke - iets dat zelden wordt afgebeeld in de literatuur van die tijd.

Op dezelfde manier kan Mary Shelley's "Frankenstein" niet volledig worden gewaardeerd door een lezer die niet op de hoogte is van de romantische beweging die plaatsvond in de kunst en literatuur in de vroege 19e eeuw. Het was een tijd van snelle sociale en politieke onrust in Europa, toen levens werden getransformeerd door de technologische verstoringen van het industriële tijdperk. 

De romantici vingen het gevoel van isolatie van het publiek en de angst die velen ervoeren als gevolg van deze sociale veranderingen. "Frankenstein" wordt meer dan een goed monsterverhaal, het wordt een allegorie voor hoe technologie ons kan vernietigen. 

Ander gebruik van historische context

Geleerden en opvoeders vertrouwen op historische context om kunstwerken, literatuur, muziek, dans en poëzie te analyseren en te interpreteren. Architecten en bouwers vertrouwen erop bij het ontwerpen van nieuwe structuren en het restaureren van bestaande gebouwen. Rechters kunnen het gebruiken om de wet te interpreteren, historici om het verleden te begrijpen. Telkens wanneer kritische analyse vereist is, moet u mogelijk ook rekening houden met de historische context.

Zonder historische context zien we slechts een deel van de scène en begrijpen we niet volledig de invloed van de tijd en plaats waarin een situatie zich voordeed.