Share
Pete Seeger was een Amerikaanse volkszanger en een politieke activist die een prominente stem werd voor sociale rechtvaardigheid, vaak optredend op bijeenkomsten voor burgerrechten en de milieubeweging, en op protesten tegen de oorlog in Vietnam. Seeger, altijd vasthoudend aan een reeks kernovertuigingen, stond in de jaren 1950 op de zwarte lijst voor zijn politieke activiteiten, maar hij werd uiteindelijk algemeen gewaardeerd als een Amerikaans pictogram.
In januari 2009, op 89-jarige leeftijd, speelde Seeger samen met Bruce Springsteen tijdens een Lincoln Memorial-concert ter ere van de inhuldiging van president Barack Obama. Terwijl hij een massale menigte leidde in een singalong, werd Seeger vereerd als een veteraan-activist. De gevangenisstraf waarmee hij ooit werd geconfronteerd omdat hij weigerde te getuigen voor de House Un-American Activities Committee was toen een verre herinnering.
Snelle feiten: Pete Seeger
- Geboren: 3 mei 1919 in New York City
- Ging dood: 27 januari 2014 in New York City
- Ouders: Charles Louise Seeger, Jr. en Constance de Clyver, beide productieve muzikanten
- Vrouw: Toshi Aline Ohta (gehuwd 1943)
- Bekend om: Legendarische volkszanger en songwriter nauw verbonden met oorzaken zoals burgerrechten, Vietnam-oorlogsprotesten en behoud van natuurlijke hulpbronnen
- Citaat: "Ik heb in hobo-jungles gezongen, en ik heb gezongen voor de Rockefellers, en ik ben trots dat ik nooit heb geweigerd voor iemand te zingen."
Vroege leven
Peter R. Seeger werd op 3 mei 1919 geboren in een zeer muzikaal gezin in New York City. Zijn vader was componist en dirigent en zijn moeder was concertvioliste en muziekleraar. Terwijl zijn ouders les gaven aan verschillende universiteiten, ging Seeger naar internaten. Als tiener reisde hij naar het zuiden met zijn vader en zag lokale muzikanten op een volksfeest in North Carolina 5-snarige banjo's spelen. Hij werd verliefd op het instrument.
Seeger ging naar Harvard College en wilde journalist worden. Hij raakte betrokken bij radicale politiek en werd lid van de Young Communist League, een band die hem jaren later zou achtervolgen.
Volkszanger
Seeger verliet Harvard na twee jaar in 1938, vastbesloten om het land te zien. Hij reisde op goederentreinen en, nadat hij een bedreven banjospeler was geworden, speelde hij waar hij maar kon. In 1939 nam hij een baan in Washington, D.C., als archivaris van volksliederen in de Library of Congress. Hij ontmoette en werd vrienden met de legendarische folksinger Woody Guthrie terwijl hij optrad in een voordeel voor migrerende landarbeiders. In 1941 en 1942 traden Seeger en Guthrie samen op en reisden door het land.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Seeger in een entertainerseenheid van het Amerikaanse leger. Hij trad op voor de troepen in kampen in de VS en in de Stille Zuidzee. Tijdens zijn verlof in 1943 trouwde hij met Toshi Aline Ohta. Ze bleven bijna 70 jaar getrouwd, tot de dood van Toshi Seeger in 2013.
In 1948 hielp Seeger bij het vinden van een populair volkskwartet, The Weavers. The Weavers zongen voornamelijk traditionele volksliederen en traden op in nachtclubs en grote theaters, waaronder de prestigieuze Carnegie Hall in New York City.
The Weavers namen "Goodnight Irene" op door Seeger-vriend Huddie "Leadbelly" Ledbetter en het werd een nummer één hit in 1950. Ze namen ook een nummer op dat mede werd geschreven door Seeger, "If I Had a Hammer", dat uiteindelijk een volkslied zou worden van de Civil Rights Movement in de jaren zestig.
Politieke controverses
De carrière van The Weavers werd opgeschrikt toen een getuige voor het House Un-American Activities Committee Seeger en anderen in de groep noemde als leden van de Communistische Partij.
De wevers stonden op de zwarte lijst. Clubs en theaters weigerden ze te boeken en radiostations weigerden hun liedjes te spelen, ondanks hun eerdere populariteit. De groep ging uiteindelijk uit elkaar.
Seeger, die een aanhang als solo-performer handhaafde, wist de kost te verdienen door een aantal albums op te nemen voor een klein platenlabel, Folkways. Zijn opnames in die periode waren meestal albums van volksliedjes voor kinderen, en hij trad vaak op in zomerkampen waarin de dictaten van de zwarte lijst werden genegeerd. Seeger grapte later dat de kinderen van linksen die zijn fans werden in zomerkampen in de jaren vijftig, de universiteitactivisten zouden worden waarnaar hij in de jaren zestig zong.
Pete Seeger (naast zijn advocaat) getuigt voor HUAC. Getty Images Op 18 augustus 1955 getuigde Seeger tijdens HUAC-hoorzittingen tegen vermeende communistische infiltratie van de entertainmentindustrie. Bij het federale gerechtsgebouw in Lower Manhattan verscheen Seeger voor de commissie, maar alleen om te weigeren vragen te beantwoorden en de commissie ervan te beschuldigen on-Amerikaans te zijn.
Toen hij werd gevraagd of hij voor communistische groepen had opgetreden, antwoordde hij:
"Ik heb voor Amerikanen elke politieke overtuiging gezongen en ik ben er trots op dat ik nooit weiger om voor een publiek te zingen, ongeacht welke religie of kleur van hun huid of situatie in het leven. Ik heb in hobo-jungles gezongen, en ik heb gezongen voor de Rockefellers, en ik ben trots dat ik nooit heb geweigerd voor iemand te zingen. Dat is het enige antwoord dat ik langs die lijn kan geven. "
