Veel Engelse leerlingen hebben moeite het verschil tussen de voorzetsels te begrijpen van en van in Engels. Dit komt doordat een aantal talen, zoals Italiaans, Frans en Duits, voor beide dezelfde voorzetsel gebruiken van en van. In het Italiaans bijvoorbeeld, de zin Ik kom uit Milaan of Ik kom uit Milaan kan worden vertaald als, Sono di Milano. Het bezittelijke gebruik van 'of' in het Engels kan ook het voorzetsel 'di' gebruiken in het Italiaans. Bijvoorbeeld de zin, Hij is een vriend van ons kan in het Italiaans worden vertaald als, E un amico di noi.
Met andere woorden, het voorzetsel 'di' in het Italiaans komt overeen met het gebruik van beide van en van in Engels. Dit geldt in vele talen. In het Engels is er echter een duidelijk verschil tussen van en van.
Van wordt voornamelijk gebruikt als bezittelijk. Bijvoorbeeld:
Het is belangrijk om te onthouden dat het gebruikelijker is om de bezittelijke 's' of het bezittelijk bijvoeglijk naamwoord in het Engels te gebruiken dan om 'of' te gebruiken, zelfs als 'of' grammaticaal correct is. De bovenstaande zinnen zouden dus over het algemeen in deze vormen zijn:
Van wordt ook vaak gebruikt met 'alles' en 'beide' om een gemeenschappelijke eigenschap te beschrijven die veel objecten delen. Bijvoorbeeld:
Nog een veel voorkomende zin met van is 'een van de + overtreffende trap + meervoud zelfstandig naamwoord + enkelvoud werkwoord.' Deze zin wordt vaak gebruikt om te focussen op een specifiek object dat zich onderscheidt van een groep. Merk op dat, hoewel het meervoud zelfstandig naamwoord wordt gebruikt, de enkelvoudszin de enkelvoud vervoeging van het werkwoord aanneemt omdat het onderwerp 'Een van de ...' is, bijvoorbeeld:
Van wordt meestal gebruikt om uit te drukken dat iets van iets anders afkomstig is, dat iets ergens vandaan komt, of van een persoon. Bijvoorbeeld:
Van kan ook worden gebruikt met de voorzetsels 'tot' en 'tot' om het begin- en eindpunt van een actie of status aan te geven. Over het algemeen wordt 'van ... tot' gebruikt met tijden uit het verleden, terwijl 'van ... tot' wordt gebruikt bij het spreken over toekomstige acties. 'Van ... tot' kan echter in de meeste situaties worden gebruikt. Bijvoorbeeld: